Aumenta gravedad de afecciones respiratorias entre trabajadores

Ginebra.--- Las afecciones respiratorias se han convertido en un grupo específico de enfermedades profesionales debido a su considerable aumento entre los trabajadores de países ricos y pobres de sectores como la minería, la construcción, la metalurgia y la industria textil.
Así lo advierte un informe difundido hoy en Ginebra por la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que critica que el desarrollo de esas actividades no haya estado acompañado de medidas preventivas y técnicas de control del polvo con el fin de proteger a los obreros.
La consecuencia ha sido la exposición de los trabajadores a polvos fibrogénicos, que dañan los pulmones provocando fibrosis y provocan enfermedades pulmonares como la neumoconiosis.
Esta última, además de la silicosis y la asbestosis, son predominantes entre los mineros y se han convertido en las más habituales, incurables y que provocan mayor incapacidad.
De ellas, la silicosis es la más antigua y corriente en todo el mundo, y su causa está en las fibras del asbesto.
Sin embargo, el problema es más grave en los países en desarrollo, "donde decenas de millones de trabajadores de la construcción y la minería corren el peligro de contraer estas enfermedades", señala el informe.
Según la OIT, en América Latina el 37 por ciento de los mineros ya tiene silicosis, cifra que asciende al 50 por ciento entre los mineros de más de 50 años de edad.
En la India la proporción alcanza el 54,6 por ciento para los pizarreros y el 36,2 por ciento para los cortadores de piedra, lo que hace temer que el asbesto se convierta en estos países en "una bomba de tiempo".
Aunque a una escala menor, los trabajadores de los países ricos también sufren las consecuencias de exponerse a productos nocivos para el ser humano.
En los países industrializados de Europa, América del Norte, Japón y Australia, se estima que cada año se dan 20.000 casos de cánceres de pulmón provocados por el asbesto y 10.000 de mesotelioma (otro tipo de cáncer).
Asimismo, el informe de la Organización afirma que de los más de dos millones de accidentes mortales relacionados con el trabajo que ocurren cada año, alrededor de 400.000 se deben a la manipulación de productos químicos.
De los 160 millones de casos de enfermedades provocadas por la actividad laboral, 35 millones están originados por esos mismos productos.
El informe, publicado con ocasión del Día Mundial sobre la Seguridad y la Salud en el Trabajo, que se celebra mañana, advierte incluso de que el riesgo es cada vez mayor por el aumento del repertorio de químicos de uso comercial, especialmente en los países pobres, "donde a veces no existen los controles necesarios".
Así, la primera causa de defunciones atribuibles al contacto con químicos peligrosos es el cáncer de pulmón, seguido del cáncer de hígado, de vejiga y la leucemia.
Para afrontar adecuadamente esta situación, la OIT recomienda la adopción del Convenio sobre Productos Químicos (1990), que establece que los proveedores proporcionarán información a los usuarios sobre dichos productos y plantea la creación de sistemas nacionales de clasificación y etiquetado.
Además, establece la responsabilidad de los empleadores en la formación de los trabajadores y en la adopción de medidas de control durante el contacto de los trabajadores con los químicos.
En un tercer capítulo, el informe advierte sobre el aumento de la violencia en los centros de trabajo y menciona "el abuso, el lenguaje corporal agresivo, el acoso y la amenaza" como indicios de tensión que pueden desembocar en situaciones más graves.
Las informaciones más recientes citadas en el documento señalan que en Estados Unidos unos 2 millones de trabajadores fueron víctimas de violencia laboral en 2002, mientras que en el Reino Unido 1,7 millones padecieron circunstancias similares.