Instalan espejo principal en mayor telescopio solar del mundo

Safford (EEUU).--- La Universidad de Arizona anuncióque se completó la instalación del primer espejo de 8,4 metros para el telescopio solar más poderoso del mundo en el observatorio internacional Mount Graham.
El espejo, de 18 toneladas, completó en octubre pasado su viaje desde Tucson a Mount Graham y será parte del sistema principal del llamado Gran Telescopio Binocular (LBT por su sigla en inglés).
Actualmente los técnicos prueban los complejos sistemas de equipo y programas de computadora del espejo, preparándolo para su "primera luz".
Se espera que esta "primera luz" -es decir, la primera vez que el telescopio recibirá la luz del cosmos- ocurra antes de fin de año.
El espejo, el primero de dos gigantescos e idénticos que formarán el LBT, es profundamente parabólico, y fue moldeado y diseñado en el Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward, de la Universidad de Arizona.
Los espejos son mucho más grandes y livianos que los convencionales de vidrio sólido usados en el pasado. En conjunto los dos valen 22 millones de dólares.
Cada LBT es una estructura "en panal" hecha de vidrio de silicato de boro fundido que se moldeó y se hizo girar hasta que adoptó su forma en un horno rotatorio diseñado a tal efecto.
Una vez moldeado, el espejo se pulió usando la innovadora técnica del laboratorio y ahora su superficie se ajusta a la forma deseada a casi una millonésima de pulgada sobre toda su superficie.
El laboratorio trabaja ahora en el pulido del segundo espejo.
Después de que el primero de los dos espejos se llevó a la estructura del telescopio a fin del año pasado, los ingenieros lo han probado durante más de dos meses, ensayando la instalación de procedimientos con el uso de un espejo falso en la estructura de apoyo del real.
El proyecto del LBT tiene un costo de 100 millones de dólares y comenzó con la construcción del telescopio en 1996. Se calcula que se completará hacia 2005.