La basura amenaza costas paradisiacas del Caribe y el Pacífico

Naciones Unidas.--- Latas de cerveza, plásticos y otros desechos industriales y domésticos amenazan los paradisiacos paisajes del Caribe y el Pacífico, según un informe de la ONU que advierte también de los efectos devastadores de las llamadas "zonas muertas".
El informe, elaborado por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y divulgado hoy, hace un diagnóstico de los males que sufre el planeta Tierra y apunta algunas recomendaciones para evitar un mayor deterioro.
Los países costeros no sólo sufren los problemas ligados a la subida del nivel de las aguas marinas, la pesca excesiva, la escasez de agua potable y servicios sanitarios inadecuados, sino que ahora también afrontan el problema de las basuras y el vertido de aguas usadas sin tratamiento alguno.
Las economías de muchos pequeños estados insulares dependen de los ingresos turísticos, pero los visitantes no regresarán ni recomendarán esos paraísos a otros viajeros si sus costas están plagadas de plásticos, envases y otras basuras.
Se estima que una de cada veinte personas que se baña en el mar en todo el mundo se pone enferma como consecuencia de aguas usadas sin tratamiento.
En algunas islas del Caribe, más del 80 por ciento de las aguas usadas son vertidas sin tratamiento en las zonas costeras, mientras que en las islas del noreste del Pacífico se llega al 98 por ciento.
Las estadísticas también muestran que desde aproximadamente 1990, la cantidad de desperdicios plásticos en los pequeños estados insulares en desarrollo se ha multiplicado por cinco.
"Las pequeñas islas del Caribe, el Indico y el Pacífico son algunas de las naciones más vulnerables del planeta", subrayó el director del PNUMA, Klaus Toepfer, en un comunicado.
"Por ejemplo, están amenazadas por el recalentamiento de la tierra en forma de más fenómenos climatológicos extremos y una subida del agua del mar, mientras que los suministros de agua potable se ven restringidos", añadió.
Según el presidente de la Alianza de Estados Insulares Pequeños (AOSIS, en inglés), Jagdish Koonjul, los países necesitan abordar con urgencia el problema, pero también necesitan las tecnologías para el tratamiento y reciclado de esos materiales.
El informe, titulado "Libro del Año sobre Perspectivas Medioambientales Mundiales 2003", revela que existen unas 150 zonas desprovistas de oxígeno en los mares y océanos del mundo.
Estos lugares se denominan "zonas muertas", como resultado de la superabundancia de nutrientes, sobre todo nitrógeno, procedente de fertilizantes agrícolas, de la contaminación automovilística e industrial y de los desechos.
La cantidad limitada de oxígeno en el agua provoca la muerte de los peces, las ostras y otras especies, así como de importantes hábitats marinos.
La "zona muerta" mejor conocida se encuentra en el golfo de México y está altamente contaminada por los nutrientes y productos químicos que transporta el Misisipi.
En los últimos años se han detectado zonas muertas en partes de Amércia Latina, en China, Japón, Australia y Nueva Zelanda, y aunque se desconoce su coste económico, se estima que es considerable a escala mundial.
Plantar bosques y fomentar las praderas en ciertas regiones del mundo podría ayudar a paliar el problema, según el informe.
También contribuirían a reducir la cantidad de productos químicos que llegan al mar las técnicas agrícolas que reduzcan el uso de fertilizantes, el uso de tecnología que elimina los componentes dañinos de las emisiones de automóviles, y un mayor empleo de energía alternativas que no consumen combustibles fósiles.
Un tratamiento más eficaz de las aguas usadas reduciría también el vertido de nutrientes al mar.