Alerta por la amenaza de plaga de langostas en Africa occidental

Roma.--- La FAO alertó hoy del "peligro inminente" que supone la proliferación de langostas del desierto en Mauritania y el Sáhara Occidental, que, de no ser controlada, puede convertirse en una plaga que afectaría a toda la región occidental de Africa.
La organización multilateral, con sede en Roma, hizo un llamamiento a la comunidad de donantes para que aporte los nueve millones de dólares necesarios para financiar las operaciones destinadas a controlar estos insectos que, agrupados en enjambres, son capaces de devastar cosechas enteras.
Si la situación no cambia, la amenaza podría extenderse a corto plazo a otros países de la zona, advirtió la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
"Es posible que los enjambres que no se ha conseguido controlar lleguen a Argelia y Marruecos en cuestión de semanas", indicó la organización en un comunicado.
Actualmente, existen grandes poblaciones de langosta del desierto que cubren al menos 500.000 hectáreas de Mauritania y el Sáhara Occidental y, si las lluvias de verano son abundantes, los enjambres descontrolados podrían avanzar hacia el sur en junio o julio, añadió.
También en Arabia Saudí, principalmente en la costa del Mar Rojo, se están multiplicando este tipo de saltamontes y, a pesar de las exhaustivas operaciones de control, no se descarta que algunos enjambres consigan alcanzar zonas adyacentes en Jordania, sur de Irak e Irán occidental durante la primavera.
La langosta del desierto es un saltamontes que modifica su comportamiento y su apariencia en función de las condiciones medioambientales.
Aunque en general son insectos solitarios, cuando la temporada de lluvias crea las condiciones favorables para su reproducción las langostas pueden multiplicarse muy rápidamente y agruparse en enjambres, que pueden desplazarse miles de kilómetros y llegar a invadir países más allá de las tradicionales áreas de cría.