Un médico cantonés, cuarto caso de SRAG en China en el 2004

Pekín.--- El ministerio chino de Salud confirmó que un médico cantonés, de 40 años, es el cuarto caso del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SRAG) registrado en China este año.
El enfermo, que ya se ha recuperado y ha sido dado de alta, contrajo el virus a principios de año cuando hacía una guardia nocturna en un hospital de esta provincia, donde se originó la epidemia de neumonía atípica en noviembre del 2002.
A pesar de que el paciente cayó enfermo el 7 de enero, no se confirmó que padecía SRAG hasta el pasado 25 de enero, razón por la que las autoridades sanitarias declinaron hacer público su caso de inmediato, como es práctica habitual.
Tras ser sometidas a dos semanas de cuarentena, las personas que mantuvieron un contacto cercano con el paciente no han desarrollado síntomas de la enfermedad, por lo que serán liberados de su aislamiento en los próximos días.
China detectó el pasado 26 de diciembre el primer caso de SRAG en seis meses, un periodista, de 32 años, a lo que siguió una camarera de 20 años y un empresario, de 35 años.
En todos los casos, los enfermos permanecieron bajo observación médica en el Hospital Popular Número 8 de Cantón durante más de dos semanas y fueron dados de alta tras recuperarse completamente de sus dolencias.
Según Tang Xiaoping, director del Hospital Popular Número, un enfermo de SRAG es dado de alta tras una semana sin fiebre y confirmarse la desaparición de sombras en las cavidades respiratorias, y de otros síntomas adicionales, como tos y náuseas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) había declarado contenida la epidemia de neumonía atípica y levantado la prohibición internacional de viajar a Pekín el 24 de junio del 2003.
El ministerio de Salud, que emite un boletín diario sobre la enfermedad desde septiembre pasado, acostumbra a informar sobre los casos de neumonía atípica antes de se confirme el diagnóstico, es decir, cuando aún son considerados "posibles".
Según la OMS, los nuevos casos de neumonía atípica en Cantón pertenecen a una variedad benigna de la enfermedad, aunque ha exhortado a las autoridades a mantenerse alerta en relación a posibles mutaciones del virus.
Los últimos pacientes de SRAG padecieron fiebre un máximo de doce días, las radiografías mostraron síntomas de SRAG durante no más de una semana y nunca necesitaron respiración asistida.
Por otra parte, un grupo de científicos adscritos al Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano anunció hoy, sábado, la descodificación del patrón evolutivo del coronavirus, causante del SRAG.
"Al comparar el código genético de los coronavirus humanos y aquellos acogidos por una civeta, desciframos el patrón de evolución del virus que causa la neumonía atípica", afirmó Zhao Guoping, experto en investigación genética y portavoz del grupo.
Según el estudio, análisis moleculares del virus procedente de 24 pacientes de Cantón y Hong Kong demuestran que la primera fase de la epidemia se caracteriza por una baja capacidad de infección, pero unos rápidos cambios aminoácidos.
En la fase intermedia el virus dispone de una capacidad extraordinaria de contagio -que convierte a sus portadores en "super propagadores" de virus-, pero a una velocidad de cambio aminoácido mucho menor que al principio.
Finalmente, el genoma del virus del SRAG muestra una estructura relativamente estable en la última fase, por lo que su capacidad de contagio es mucho más reducida.
Además, según el estudio, la capacidad de mutación genética del virus del SRAG es tres veces menor que el del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), causante del Sida.
A juicio de Zhao, "este estudio servirá para trazar estrategias de prevención en el futuro y será de gran utilidad para el desarrollo de vacunas contra enfermedades infecciosas, como la ´gripe del pollo´".
A pesar de los esfuerzos de científicos en todo el mundo, la Organización Mundial de la Salud aún no ha dado el visto bueno a ninguna vacuna efectiva contra el SRAG, virus que afecta principalmente al sistema respiratorio.
Según los últimos datos revisados de la OMS, 8.099 personas resultaron infectadas de neumonía atípica en todo el mundo, de las que 774 fallecieron.