Nave rusa lleva a ISS maniquíes para medir impacto de radiación

Moscú.--- La nave Progress lanzada por Rusia para abastecer a la Estación Espacial Internacional (ISS) lleva dos maniquíes que medirán el impacto de la radiación espacial en el hombre, un experimento que hará más seguros los futuros vuelos a Marte.
El carguero Progress M1-11, que despegó del cosmódromo kazajo de Baikonur con ayuda de un cohete portador Soyuz-U, transporta a la ISS dos toneladas y media de agua, oxígeno, alimentos, combustible y equipos y materiales científicos.
El próximo sábado, la Progress se acoplará con la ISS, tripulada por el estadounidense Michael Foale y el ruso Alexandr Kaleri, que desde octubre pasado cumplen una misión de 194 días de duración.
Para dejar libre el muelle de atraque, la víspera el Centro ruso de Control de Vuelos Espaciales desenganchó de la ISS el anterior carguero, Progress-48, repleto de la basura acumulada a bordo y que se quemó en la atmósfera para después hundirse sus restos en el Pacífico.
En el nuevo carguero también viajaron al espacio, por primera vez en la Historia, dos "pasajeros insólitos": un maniquí europeo y otro ruso dotados de equipos electrónicos que recogerán información sobre la influencia de la radiación espacial sobre los órganos vitales del hombre que permanece largo tiempo en el espacio.
Este experimento, denominado Matrioshka-R y preparado por Rusia conjuntamente con la Agencia Europea del Espacio (ESA), permitirá en particular hacer más seguros los futuros vuelos del hombre a Marte, explicó Viacheslav Shurshakov, jefe de un laboratorio del Instituto de Problemas Médico-Biológicos de la Academia de Ciencias de Rusia.
Los datos obtenidos del experimento Matrioshka-R permitirán "calcular las máximas dosis de radiación" que recibe un cosmonauta y "diseñar la protección óptima" de los tripulantes "durante vuelos interplanetarios, incluidas las misiones a Marte", indicó.
Según los expertos, la radiación será uno de los grandes desafíos del primer vuelo humano a Marte, pues la misión debe emprenderse cuando la actividad solar es más intensa, ya que entonces es menor la potencia de la irradiación galáctica que puede complicar el vuelo.
El impacto de las explosiones magnéticas en el Sol, que hace poco inutilizaron algún satélite artificial de la Tierra, confirma que la nave terrestre que emprenda el periplo de un año y medio hacia el Planeta Rojo debe disponer de un refugio para los astronautas.
Shurshakov explicó que los dos maniquíes, dotados de sensores especiales de medición de la influencia radiactiva sobre la piel y órganos del ser humano, permanecerán dentro y fuera de la ISS hasta 2005, cuando concluirá la primera etapa del experimento.
El científico precisó que hasta ahora los cosmonautas sólo eran capaces de medir las dosis de radiación espacial sobre la piel del cuerpo humano, sin poder obtener datos exactos sobre la profundidad de la penetración de las emisiones en el organismo.
Los materiales especiales utilizados para la fabricación de los maniquíes reaccionan a la influencia radiactiva de la misma manera que el tejido muscular humano, dijo el científico.
Los simuladores se llaman "matrioshka" porque, al igual que ese típico muñeco múltiple ruso de madera, tienen "varias capas" que imitan la reacción de la piel, los músculos, el corazón, el hígado, los riñones y otros órganos humanos ante el impacto de la radiación.
Uno de los artefactos, apodado por científicos alemanes "señor Rendo", reproduce el torso del hombre y será instalado en el casco exterior de la ISS durante una caminata espacial que los tripulantes realizarán en febrero, indicó Shurshakov.
Los sensores del "señor Rendo", diseñados por científicos de la ESA, Japón, Estados Unidos y Rusia, obtendrán datos sobre los efectos de la radiación en el espacio abierto.
El otro maniquí -obra de científicos rusos y con una figura menos "humana" y más esférica, y dotado de medio millar de sensores- será colocado en el camarote de Kaleri en la ISS, y hará mediciones de radiación en el interior de la plataforma orbital.