Críticas a nanotecnología, un peligro para países en desarrollo

Toronto (Canadá).---- Las críticas a la nanotecnología hechas por personajes como el príncipe Carlos de Inglaterra perjudican a los países en desarrollo y dificultarán su acceso a esta nueva tecnología, consistente en la miniaturización mediante la manipulación de la materia a niveles atómicos, según un estudio publicado.
El príncipe Carlos se ha convertido en uno de los críticos más frontales de la nueva tecnología tras leer un informe del grupo ETC ("Erosion, Technology and Concentration") titulado "The Big Down" que advierte de sus peligros.
Pero el Centro de Bioética de la Universidad de Toronto (JCB) considera, en un estudio publicado por la revista británica "Nanotechnology", que actitudes como la del príncipe Carlos y ETC agravarán las diferencias en desarrollo tecnológico entre los países ricos y los países en desarrollo.
"No es que pongamos en duda el derecho del príncipe Carlos o de otras personas o grupos a cuestionar los riesgos. La evaluación de los riesgos es importante. Nuestra preocupación es el desequilibrio entre los peligros de la nanotecnología y sus beneficios", señaló a EFE Peter Singer, uno de los autores del artículo.
Para Singer y Abdallah Daar, otro de los autores del estudio, "el excesivo enfoque en los riesgos puede resultar muy dañino para los países en desarrollo. Las naciones en desarrollo necesitan decidir por sí mismas. El príncipe Carlos no debería estar tomando esas decisiones".
Según Singer, director del JCB, "hay que evaluar los riesgos potenciales para el medio ambiente, los efectos secundarios de la introducción de nanomateriales en el cuerpo humano y su control, pero de momento el mayor riesgo es la brecha nanotecnológica".
Daar señala que la nanotecnología es tan importante como las otras dos revoluciones tecnológicas reales que se han vivido en las últimas décadas: la informática y la biotecnología.
"La nanotecnología nos proporciona nuevos materiales con nuevas propiedades más poderosas y costes muy reducidos. Todo apunta a que va a ser extremadamente revolucionario", según Daar.
Singer pone como ejemplo los llamados "nanotubos" de carbono, "unas estructuras que son 100 veces más resistentes que el acero, 100 veces más ligeras y muy baratas" y cuyo descubrimiento proporcionó el Premio Nobel de Química de 1996 a Harold Kroto y Richard Smalley.
Pero las aplicaciones de la nanotecnología son infinitas, desde la medicina -como los "quantum dots", baratos marcadores para el diagnóstico de cáncer- hasta la fabricación de ropa.
"Por ejemplo, mis pantalones están fabricados con elementos nanotecnológicos que repelen el agua", indica Singer.
Singer y Daar consideran que la moratoria solicitada por ETC y otros grupos en el desarrollo de la nanotecnología es peligrosa.
"La moratoria significaría impedir el acceso de fondos públicos para la investigación en todos los países pero afectaría más a las naciones más pobres. Esto significaría la pérdida de oportunidades de estos países para tener acceso a una tecnología que será vital", indicó Singer.
El estudio indica que actualmente los países en desarrollo presentan tres niveles de desarrollo de la nueva tecnología.
En primera posición se encontrarían países como China, Corea del Sur e India que han dedicado considerables esfuerzos para el desarrollo de aplicaciones.
En segundo lugar están Tailandia, Filipinas, Sudáfrica, Brasil y Chile y en último lugar países como Argentina y México, que pueden experimentar un gran crecimiento en el futuro inmediato.
Los autores del estudio reclaman el establecimiento de una red internacional encargada de evaluar nuevas tecnologías para el desarrollo, identificar los riesgos potenciales y sus beneficios y explorar los efectos de una potencial brecha nanotecnológica.
"Nuestra preocupación es que las voces de los países en desarrollo sean escuchadas antes de que se tomen las decisiones y no repetir los errores cometidos durante el debate de los organismos modificados genéticamente", dijo Singer.
"Ahí, los países en desarrollo llegaron tarde", añadió el director del Centro de Bioética.