OPS advierte sobre envejecimiento de población en América Latina

WASHINGTON.--- La población de América Latina envejecerá dramáticamente en el próximo cuarto de siglo, lo que amenaza con llevar al límite los servicios médicos y sociales en esos país, advirtió la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Según un nuevo estudio, los adultos mayores de 60 años representarán un 14 por ciento de la población en el 2025 en América Latina y el Caribe, o casi 100 millones de personas, gracias a los avances médicos de las últimas siete décadas, señaló la OPS.
Actualmente un 8 por ciento de la población es mayor de 60 años.
Entre el 2000 y el 2010, la región agregará un millón de adultos mayores al año. En el período 2015-2025, el crecimiento se acelera a dos millones de personas al año.
El envejecimiento de América Latina y el Caribe ocurre a una velocidad mayor a la de los países desarrollados, lo que puede dejar a las autoridades desprevenidas, advierte el informe.
En América Latina y El Caribe la tasa de adultos mayores se duplicará en 25 años, mientras que en Estados Unidos y algunos países de Europa esa meta fue alcanzada en un siglo.
"Hemos alcanzado una mejora significativa en términos de extender la expectativa de vida de la gente mayor en las Américas", dijo en una rueda de prensa Joxel García, el subdirector de la OPS.
"Pero ahora enfrentamos el desafío grande, que es extender la calidad de vida", agregó García, calificando el estudio como "un llamado a acción" para las autoridades.
Además, a diferencia de lo que ocurrió en los países ricos, el incremento de personas mayores se está dando en un marco de economías frágiles, con "servicios y recursos financieros colectivos que se contraen en lugar de expandirse", dice el reporte, que fue elaborado conjuntamente con el Instituto Merck para el Envejecimiento y la Salud.
A diferencia con las sociedades desarrolladas, muchas personas mayores en América Latina han estado expuestas a desnutrición y enfermedades en una etapa temprana de la vida, lo que "puede tener efectos fisiológicos duraderos" que afectan su salud como adultos mayores.
El envejecimiento de una población conlleva una mayor incidencia de enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, mientras se registra una disminución en los males transmisibles.
La velocidad del envejecimiento varía entre los países.
En Uruguay, en el 2000 había 70 personas mayores por cada 100 individuos menores a 15. En el 2025, ese índice sube a 96, la mayor tasa de América Latina con la excepción de Cuba, donde la cifra alcanza 164.
México verá su tasa de envejecimiento subir de 20,5 a 61 entre el 2000 y el 2025, mientras que Argentina aumenta de 48,5 a 77.
Uno de los países que tiene el menor incremento es Brasil, donde la tasa de envejecimiento pasa de 27 en el 2000 a 32 en el 2025.