Sólo ocho leopardos salvajes en el desierto del Neguev y de Judea

Jerusalén.--- Una investigación llevada a cabo por un estudiante del Departamento de Zoología de la Universidad de Tel Aviv revela que en Israel sobreviven sólo ocho leopardos, dos de ellos en el desierto de Judea, informa la prensa israelí.
El estudio tiene como objetivo proporcionar información a las Autoridades de Naturaleza y Parques de Israel para ayudarles a la preservación de la especie, desde hace años en peligro de extinción.
Los leopardos en Israel son de la subespecie "panthera pardus nimr", que en el pasado se encontraba por todo el desierto del Neguev, la península del Sinaí y la península Arabe, pero que ahora se encuentra en peligro debido a su caza y al daño que el hombre ha causado a su hábitat.
Se calcula que en toda la península Arabe -que incluye Arabia Saudí, Yemen y Omán- existen menos de cien ejemplares, y en el resto de la región, que incluye a Israel, menos de 50.
En esta última investigación, y a diferencia de otras llevadas a cabo en el pasado en Israel y en el resto del mundo, no se persiguieron a los leopardos ni se les atrapó para adherirles un transmisor, prácticas que se consideran intrusivas y que pueden inhibir al leopardo, una criatura que esta acostumbrada a vivir en la soledad y que sólo toma contacto con las hembras en los periodos de apareamiento.
El estudio de la Universidad de Tel Aviv se basa en información genética extraída de los excrementos de los animales en el desierto de Judea y del Neguev, que fue analizada y proporcionó datos sobre los diferentes leopardos y su género sin necesidad de ver un sólo espécimen.
Según las conclusiones, resultado de 54 muestras de ADN halladas en distintos lugares, en el desierto de Judea y del Neguev sobreviven tres hembras y cinco machos.
El doctor Eli Gefen, que supervisó la investigación, dice que el análisis genético se basa en una evaluación estadística y por tanto no proporciona una cifra exacta de los leopardos que existen en estos momentos, debido también a que hay leopardos muy similares genéticamente y es muy difícil distinguir entre ellos.
No obstante, en su opinión, se trata de la estimación más exacta llevada a cabo hasta el momento.
Uno de los últimos estudios, llevado a cabo por el zoólogo Yotam Timna que siguió sus huellas entre 1986 y 1990, calculaba el número de leopardos en la zona de entre diez y veinte ejemplares.
Además, el estudio genético demuestra que los leopardos se han apareado de manera endogámica, con lo que aumenta el peligro de que las crías desarrollen taras físicas y deficiencias en su capacidad de reproducirse.
Según los especialistas, para aumentar sus posibilidades de supervivencia habría que renovar su carga genética, para lo cual se deberían introducir ejemplares de la misma subespecie, que sólo existen en países como los Emiratos Arabes Unidos y Omán, que no mantienen relaciones con Israel.