"Spirit" está listo para empezar exploración de superficie Marte

Pasadena (EEUU).--- El "Spirit" quedó listo para empezar su exploración de la superficie marciana, lo que coincidió con el anuncio de la nueva estrategia espacial del presidente estadounidense, George W. Bush.
Bush anunció que Estados Unidos pretende la construcción de una base de exploración en la Luna para el año 2015, y el envío de astronautas a Marte para 2030.
El "Spirit" cortó el martes la última línea de transmisión que la lo unía a la sonda de exploración del planeta rojo en una de las maniobras finales para comenzar su recorrido por la superficie marciana.
El vehículo, que forma parte del proyecto de investigación de 820 millones de dólares para determinar si existe o existió agua, y por ende, vida, en Marte, se espera que se desplace inicialmente hacia la superficie marciana unos 3,05 metros fuera del lugar donde descendió hace 12 días.
El todoterreno ha permanecido prácticamente inmóvil desde su descenso el pasado 3 de enero y sólo ha rodado unos 25,4 centímetros en su plataforma.
Hoy, miércoles, finalizó la toma de fotografías de sus alrededores.
"Realmente no hemos dejado nada por hacer en el descenso del "Spirit", y el jueves entraremos en la superficie de Marte", aseguró hoy Jennifer Trosper, que administra la misión.
Cuando ya el vehículo esté en la superficie marciana tomará las fotos de su retirada del lugar con sus cámaras traseras, explicaron los expertos de la Agencia Espacial de EEUU (NASA).
Al empezar su misión, el "Spirit" explorará un cráter y después intentará alcanzar una colina distante a través de una ruta que fijará la NASA, tras la localización exacta del explorador robot todoterreno de seis ruedas después que empiece su recorrido.
"Sabemos dónde estamos y también sabemos hacia dónde vamos", precisó Steven Squyres, el principal científico de la misión.
La Agencia Espacial espera que el "Spirit" siga el sendero trazado y que haga las pausas necesarias para recoger muestras de rocas y del suelo marciano en sus investigaciones sobre evidencias de la eventual presencia de agua en la superficie de Marte.
Uno de los objetivos del vehículo es el "Sleepy Hollow", una pendiente poco profunda que tiene intrigados a los científicos.
El mayor destino del "Spirit" es un cráter no identificado situado a unos 244 metros de distancia.
Después de cumplir esas misiones, la NASA enviará al todoterreno hacia unas montañas del sureste, que están a cerca de 3,2 kilómetros de distancia, o sea alrededor de cinco veces más que el tramo que es capaz de recorrer.
Ingenieros de la NASA indicaron que el vehículo también realizó ayer, sin problemas, el primero de una serie de movimientos que lo instalarán en posición para bajar hoy por una rampa alternativa.
La rampa concebida originalmente para el descenso del "Spirit" hacia el agreste terreno marciano tuvo que descartarse hace una semana, debido a que quedó bloqueada por una de las bolsas de aire con la que la sonda amortiguó su caída sobre la superficie del planeta.
La misión del "Spirit" recibirá el refuerzo de otro vehículo de exploración, el "Opportunity", el 24 de enero, el que se espera descienda en el lado opuesto del planeta rojo.