Bush desvela su plan para que el hombre viaje a la Luna y Marte

Washington.--- El presidente de EEUU, George W. Bush,desvela un ambicioso programa espacial que incluye el retorno del hombre a la Luna y la preparación de misiones tripuladas a Marte.
Fuentes de la Casa Blanca dijeron que el actual programa espacial se reconstituirá con ese fin sin agravar el déficit fiscal, calculado en unos 500.000 millones de dólares este año.
"Esta es una visión a largo plazo", dijo una de las fuentes sobre el plan, que coincide con un año de elecciones presidenciales en EEUU y aprovecha el éxito de una misión de exploración científica en Marte.
Bush pronunciará un discurso sobre su política espacial en la sede central de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en Washington a las 20.15 GMT.
El Presidente ha manifestado que "el espíritu de la iniciativa es el de continuar la exploración, buscar nuevos horizontes e invertir en un programa que cumpla ese objetivo".
Bush confirmó a los periodistas el anuncio del programa en Monterrey (México), donde asistió a la Cumbre Extraordinaria de las Américas, pero declinó dar más detalles.
Sin embargo, fuentes oficiales dijeron que el Presidente propondrá al Congreso aumentar el presupuesto de la NASA en un cinco por ciento.
Añadieron que ese aumento supone 775 millones de dólares sobre el presupuesto de casi 15.500 millones con el que cuenta la agencia espacial ahora.
Por otra parte, la financiación de los planes de Bush incluirá una reasignación de recursos previstos, entre ellos 3.500 millones de dólares de los transbordadores que serán retirados al concluirse el montaje de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Los transbordadores serán sustituidos por nuevas naves espaciales que se fabricarán para concretar el regreso del hombre a la Luna en la próxima década.
El proyecto, que convierte a la Luna en plataforma para misiones a otros planetas, empezando por Marte, también incluye el envío de un robot de exploración a la Luna en tres años, así como la llegada de astronautas en 2020 y el inicio de una expedición a Marte en 2030.
La iniciativa ha sido duramente criticada por políticos demócratas que denuncian que será puesta en práctica a expensas de programas sociales y aumentará más aún el actual déficit fiscal.
Según Robert Greenstein, director ejecutivo del Centro sobre Prioridades de Presupuesto y Política, una institución privada de tendencia liberal, la idea de Bush puede costarle al país un billón de dólares.
Sin embargo, esas críticas han quedado eclipsadas por las expectativas en torno a la exitosa misión de la sonda "Spirit", que iniciará sus tareas en la superficie marciana a última hora de hoy o el jueves, dijeron fuentes de la NASA.
El vehículo todoterreno de seis ruedas cortó el martes la última línea de transmisión que lo unía al módulo de aterrizaje y realizó los movimientos necesarios para ingresar en una rampa desde donde bajará hasta el polvoriento suelo marciano.
"Hoy fue un día fantástico. Lo más importante es que el ´Spirit´ está listo para rodar", dijo el director de vuelos de la NASA, Chris Lewicki, en una conferencia de prensa ofrecida el martes en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California.
El "Spirit" se dirigirá hacia un conjunto de elevaciones y una depresión en el cráter de Gusev, a las cuales tardará unas seis semanas en llegar.
La depresión puede proporcionar abundante información sobre el pasado geológico del planeta, especialmente sobre la posible existencia de agua en tiempos remotos.
"El objetivo en este punto es encontrar material que nos revele si el cráter Gusev fue un lago", manifestó Steve Squyres, director de investigaciones científicas de la misión.
Las tareas del "Spirit" serán complementadas el 24 de enero con la llegada de "Opportunity", una segunda sonda de exploración marciana.