Surgen las críticas a los planes espaciales del presidente Bush

Washington.--- La idea del presidente de EEUU, George W. Bush, de poner un hombre en la Luna y de preparar viajes tripulados a Marte ha sido recibida con críticas y aplausos, pese a que esos planes no se han oficializado todavía.
"El presidente está fuertemente comprometido con la exploración del espacio", dijo el viernes el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, al confirmar las intenciones de Bush.
Fuentes oficiales manifestaron que los planes serán dados a conocer el próximo miércoles e incluyen la creación de una base científica permanente en la Luna y la preparación, a más largo plazo, de viajes tripulados a Marte.
Muchos analistas aseveraron que la idea es muy popular, especialmente en año de elecciones, pero advirtieron de que podría chocar con el obstáculo insalvable de la falta de fondos para ponerla en práctica.
El director ejecutivo del Centro para Prioridades de Política y Presupuesto, Robert Greenstein, declaró que la iniciativa costará "centenares de miles de millones de dólares, posiblemente un billón. El presidente debería indicar de dónde procederá ese dinero".
El experto indicó que en los últimos años los excedentes presupuestarios se han convertido en déficit que han impulsado al Fondo Monetario Internacional (FMI) a advertir sobre "graves consecuencias" si EEUU no modifica su política económica.
Para 2004 se calcula que el déficit fiscal será de 500.000 millones de dólares y "no hay dinero disponible en presupuestos actuales o futuros para la onerosa y nueva aventura espacial", dijo Greenstein.
Añadió que Bush debe explicar de dónde saldrán los recursos para financiar el plan y preguntó si proyecta eliminar programas de salud, de educación, ambientales para financiar la iniciativa espacial.
"¿O acaso proyecta no financiarlos y simplemente permitir que los déficit sean cada vez más grandes con resultados adversos para la economía y el nivel de vida de las familias?", preguntó.
En una conversación con periodistas, el portavoz de la Casa Blanca se refirió a los posibles obstáculos financieros del plan.
McClellan indicó que la oficina de presupuestos de la Casa Blanca ya ha iniciado un estudio y Bush "planteará un presupuesto responsable que atienda nuestras mayores prioridades al tiempo que controla el gasto".
El presidente George Bush, padre del actual gobernante, propuso en 1989, al cumplirse 20 años de la llegada del hombre a la Luna, la creación de colonias en el satélite terrestre y la preparación de expediciones a Marte.
Pero la instrumentación de ese plan requería un gasto de entre 400.000 y 500.000 millones de dólares y fue prontamente olvidado.
Según Douglas Osheroff, experto en asuntos espaciales de la Universidad de Stanford (California), crear un enclave humano en la Luna hará que la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) se vea muy barata.
Según la Agencia Espacial Europea (AEE), el costo de la ISS, incluido desarrollo, montaje y funcionamiento en un lapso de al menos 10 años será de 100.000 millones de euros (unos 127.000 millones de dólares).
Ese costo es compartido por todos los participantes en la ISS: Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y diez de las quince naciones europeas que integran la AEE.
Sin consideración del problema financiero, en EEUU ya han comenzado a surgir todo tipo de ideas para reanudar la exploración espacial detenida parcialmente tras el desastre del transbordador Columbia hace casi un año y alentada ahora por la llegada de una sonda de exploración al suelo de Marte.
Para algunos tendrán que pasar muchas décadas antes de que se piense en el envío a Marte de una nave tripulada y, por ahora, la exploración de ese planeta deberá hacerse con robots.
Sin embargo, Steven Squyres, quien dirige la misión del robot "Spirit" en Marte manifestó que no existe nada que pueda reemplazar al ser humano.
"La mejor exploración, la más completa, la más intensa tendrán que realizarla los seres humanos", afirmó.
Muchos expertos señalan que la Luna es el lugar ideal como plataforma para la exploración humana de otros planetas: está a sólo tres días de la Tierra, en tanto que Marte está a seis meses.
Pero otros, entre ellos el ex senador John Glenn, el primer astronauta estadounidense que giró en órbita terrestre, señaló que antes de pensar en otro plan es necesario completar y hacer máximo uso de la ISS.