Washington se paraliza para recibir a "Isabel"

Washington.--- Con el Gobierno federal y las escuelas cerradas, los transportes paralizados y la mayoría de las tiendas desabastecidas, la capital de EEUU espera hoy la llegada del huracán "Isabel" como si del fin del mundo se tratara.
Más de 24 horas antes de que "Isabel" llegue al área con toda su intensidad -lo que ocurrirá previsiblemente a partir de las 00.30 horas del viernes (04.30 GMT)-, el Gobierno anunció el miércoles que, como medida de precaución, quedaban clausuradas todas sus actividades.
El resto de las cancelaciones vinieron en cadena. Se cerraron la práctica totalidad de las oficinas privadas, las escuelas y las tiendas, y los transportes públicos, como el metro, dejaron de funcionar a partir de las 15.00 GMT de hoy.
De esta forma, cuando "Isabel" llegue al área, la capital de EEUU y sus aledaños estarán como aletargados y, por supuesto, vacíos.
Los principales aeropuertos de la zona, Dulles (Virginia), Baltimore (Maryland) y Reagan National, en Washington, tienen previsto dejar de funcionar en las próximas horas, decisión que ha obligado a decenas de aerolíneas de todo el mundo a cancelar sus vuelos a esta región.
Incluso el "Air Force One", el avión presidencial normalmente estacionado en la Base de Andrews, en Maryland, fue trasladado el miércoles a Georgia, para escapar del zarpazo de "Isabel".
El huracán, que se prevé como el más intenso registrado en la zona desde Fran (septiembre de 1996), tocará tierra, según el último parte del Centro de Huracanes de Miami (Florida), a mediodía (16.00 GMT), y lo hará en Carolina del Norte, entre los cabos Hatteras y Lookout.
Los meteorólogos mantienen que su entrada en tierra estará acompañada de lluvias torrenciales y vientos sostenidos de hasta 160 kilómetros por hora.
En la zona de Washington, donde en el centro urbano los vientos alcanzarán los 100 kilómetros por hora, se espera que su presencia se sienta con toda intensidad durante la noche, según Jim Travers, meteorólogo jefe del observatorio de Sterling, en Virginia.
Travers advirtió a la población que pensar que lo peligroso de un huracán es su núcleo es "un gran error. Los efectos de esta tormenta se sentirán en un radio de entre 150 y 250 kilómetros del lugar donde se encuentre el ´ojo´ del huracán".
Por ello, las autoridades de Maryland, Virginia y el Distrito de Columbia (Washington) han declarado estado de emergencia y, en coordinación con el Departamento de Seguridad Nacional, han puesto en marcha todos los planes requeridos por el "manual".
El presidente George W. Bush, que se trasladó el miércoles a la residencia de retiro de Camp David, en el interior de Maryland, aseguró hoy que Estados Unidos está "muy bien preparado" para soportar los embates del huracán "Isabel".
Afirmó que se mantendrá en estrecho contacto con los responsables de estos operativos para dar "una respuesta eficaz".
La respuesta ciudadana, al menos por el momento, no ha podido ser más ejemplar.
Los residentes del área, siguiendo las instrucciones de protección civil, han hecho acopio de pilas, pan, leche, agua y papel higiénico como para sobrevivir una semana, con lo que han dejado desabastecidas las tiendas de la zona, muchas de las cuales han optado por cerrar.
Muchas familias han decidido prepararse para pasar la noche en los sótanos de sus casas, el lugar que, en principio y salvo inundaciones no previstas, parece el más seguro de toda la vivienda.
También han "limpiado" sus terrazas y jardines de barbacoas, tumbonas y sillas, así como de cualquier otro objeto que, con los fuertes vientos que se esperan, pudiera convertirse en proyectil.
A primera hora del jueves, algunos de los más precavidos se disponían a cortar las ramas de los árboles que, por estar en las inmediaciones de su casa, parecían más peligrosas.
Los trabajos de los estadounidenses no dejaban de sorprender a muchos extranjeros incrédulos y mucho menos disciplinados, que consideraban "una locura" el montaje que esta región de EEUU está realizando para recibir a "Isabel".
Y es que, al menos de momento, la sensación de los foráneos, se resume bien en este comentario de uno de ellos: `Han paralizado la ciudad porque el cielo está gris!".