La NASA "entiende y acepta" críticas y recomendaciones

Washington.---- El director de la agencia espacial estadounidense NASA, Sean O´Keefe, dijo que esa institución "entiende y acepta" las críticas y recomendaciones de la junta de expertos que investigó el desastre del transbordador Columbia.
"Y yo acepto la responsabilidad última por los procedimientos y decisiones de la agencia que dirijo", señaló O´Keefe en una conferencia de prensa un día después de que la Junta Investigadora divulgase su informe sobre la catástrofe que costó la vida a siete astronautas.
El informe, de 248 páginas, identificó las causas inmediatas del estallido de la nave cuando retornaba a la Tierra el 1 de febrero, pero señaló la existencia de toda una "cultura institucional" en la NASA que impidió que se prestara atención a las advertencias de algunos técnicos, o que se tomaran medidas de precaución.
"En el día mismo de la tragedia del Columbia yo prometí a las familias de los astronautas que la NASA identificaría los problemas, los corregiría, y continuaría la exploración espacial por la cual dieron sus vidas los astronautas", dijo O´Keefe.
El informe de la Junta Investigadora, según el director de la NASA, completa "el primer paso con un grado excepcional de profesionalismo, con un tono directo y claro que entendemos y aceptamos".
"Ahora encaramos el segundo paso, la aplicación de las recomendaciones, y este informe nos da una base firme para iniciar la solución de los problemas", agregó.
O´Keefe aceptó el concepto de "una cultura institucional de la NASA" dentro de la cual los técnicos e ingenieros de bajo rango son renuentes a manifestar sus dudas y preocupaciones, y los programas operan bajo la presión del cumplimiento con las metas establecidas en los cronogramas de misión.
También aceptó que, en última instancia, la tragedia del Columbia se debió a "una ruptura en las comunicaciones internas que fue parte de esa cultura", y por la cual no llegaron a los funcionarios de mayor rango las alertas dadas por técnicos de base.
"Los expertos han sido claros en todo el informe, y repetidas veces señalan que debe haber cambios institucionales", dijo O´Keefe. "Y esto es nuestro compromiso, lo haremos con gran determinación".
El informe señaló la persistencia en la NASA de las características que se denunciaron hace 17 años cuando otro accidente destruyó al transbordador Challenger y mató a siete astronautas.
También entonces la NASA prometió que haría cambios, pero el informe sostuvo que, con el tiempo, las reformas languidecieron.
La ex astronauta Sally Ride, la primera estadounidense que fue al espacio y que fue miembro de la Junta Investigadora, dijo hoy en el programa "Today" de la cadena NBC de televisión que "hay ecos perturbadores" del desastre del Challenger en la destrucción del Columbia.
"En los primeros años después de 1987 la NASA puso mucha atención en resolver los problemas, pero esas lecciones parecen haberse perdido", agregó.
Después de la tragedia del Columbia se suspendieron los vuelos de transbordadores, pero la Junta Investigadora determinó que estas naves "no son intrínsecamente inseguras".
La NASA ha indicado que reanudará las misiones entre el 11 de marzo y el 6 de abril del año próximo.
Hoy, O´Keefe dijo que es natural que los programas de la NASA tengan "cronogramas en los cuales se fijan metas, objetivos que deben cumplirse en determinadas fechas".
"Pero en el período que yo he estado al frente de la NASA", agregó el funcionario, que llegó al puesto hace un año, "no ha habido un solo lanzamiento que se hiciera en la fecha programada".
"Las metas en el cronograma están para marcar los pasos hacia el cumplimiento de una misión, pero si llegada la fecha hay problemas o se identifican riesgos para la seguridad, también es natural que se postergue el lanzamiento", añadió. "Y eso es lo que estamos haciendo, teniendo muy presentes las revisiones de seguridad".