Apagón refleja vulnerabilidad de las redes en Norteamérica

SAN FRANCISCO.--- La vulnerabilidad del sistema de electricidad de Norteamérica se reflejó el jueves cuando millones de personas quedaron sin servicio de energía en una de las tardes más calurosas del verano.
Las autoridades del sector advertían desde hace años que el sistema de transmisión de energía norteamericano, que tuvo su mayor expansión en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, está cediendo ante el peso de la gran demanda que debe satisfacer hoy en día.
"Somos una superpotencia con una red del tercer mundo. Nos hace falta una nueva red", dijo el gobernador de Nuevo México y ex secretario de Energía Bill Richardson a la cadena CNN. "El problema es que nadie está construyendo suficiente capacidad de transmisión".
Según el Instituto de Investigaciones de Energía Eléctrica en Palo Alto, California, la demanda estadounidense ha aumentado 30 por ciento en la última década, mientras que la capacidad de transmisión creció apenas un 15 por ciento.
Y en un clima húmedo y cálido como el que sufría el jueves el Nordeste, los aires acondicionados extraen el 30 por ciento de toda la electricidad que fluye por las líneas, drenando una red de transmisiones ya sobrecargada.
Fue el mayor apagón de la historia de América del Norte, según los operadores de las redes estadounidenses, eclipsando al famoso de 1965 en Estados Unidos y Canadá que afectó a unos 30 millones de personas.
El apagón se expandió en cuestión de segundos, haciendo saltar los disyuntores de circuitos desde los Grandes Lagos hasta la región de Nueva Inglaterra, para proteger los costosos equipos eléctricos de una súbita caída de voltaje.
RECUERDOS DE 1965
El apagón recordó el célebre de 1965, provocado por un rayo que cayó en una línea de alto voltaje entre Canadá y Nueva York.
El apagón de 1965 sacudió a la nación y propició la creación del Consejo de Seguridad Eléctrica de Norteamérica, un grupo del sector con sede en Nueva Jersey que trata de asegurar un servicio confiable de la red de alto voltaje de 800.000 kilómetros cuadrados que sirve a 270 millones de clientes estadounidenses y 31 millones de canadienses.
A pesar de los esfuerzos del consejo y un trabajo duro de las compañías para mantener el sistema, el servicio se afecta en los días en que demasiados megavatios deben pasar por unas pocas líneas y también está constantemente a merced de los cambios extremos del clima.
Terry Winter, presidente y director ejecutivo del Sistema de Operadores Independientes de California, que administra el estado de la red, dijo que el sistema necesita una actualización urgente, pero los esfuerzos para mejorarlo chocan con la fiera oposición de las comunidades que no desean ver las torres de transmisión y los cables en sus vecindarios.
Los esfuerzos para ampliar las redes se han enfrentado también a faltas de incentivos para invertir en el fuertemente regulado negocio de transmisiones de energía.