Costa Rica colocará primer satélite centroamericano en el espacio

SAN JOSE.---- "Frontera final" se llama el primer satélite que pondrá en órbita un país centroamericano, Costa Rica, en 2006, gracias al apoyo de su gobierno y de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos.
El proyecto, cuyo costo total supera los 120 millones de dólares, lo emprende el estatal Centro Espacial de la Universidad de Costa Rica (UCR), con el aval de la NASA.
"Se tratará de un satélite explorador de polarización de rayos X que servirá para estudiar los agujeros negros, las estrellas pulsares, los núcleos de las galaxias y otras cosas exóticas del universo", explicó a EFE el director del Centro Espacial de la UCR, Jorge Eduardo Páez.
Si el proyecto tiene éxito, Costa Rica se convertirá en el primer país centroamericano y tercer latinoamericano en poner un satélite en órbita, después de Brasil y México.
El satélite llevará el nombre de "Frontera Final" y "abrirá una nueva ventana al conocimiento para contestar preguntas específicas sobre estrellas pulsares, sobre cómo se manipula el espacio, el tiempo y la materia en los agujeros negros, y cuáles son los ciclos de la energía y la materia en el universo, lo que convertirá a Costa Rica en una nación con gran conocimiento cósmico", señaló Páez.
La fecha tope para el lanzamiento del satélite, de 260 kilos de peso, es el año 2006, pero podría ocurrir antes, pues depende de la agenda de la NASA, que lanzará el cohete desde alguna de sus bases en Estados Unidos, comentó el científico.
Se espera que "Frontera Final" se mantenga en órbita durante al menos dos años, pues la información que proporcionará podrá guiar el planeamiento de futuras misiones espaciales en el mundo, indicó Páez.
La base de seguimiento del satélite se ubicará en la comunidad rural de Santa Cruz, en el Pacífico norte.
Allí se instalarán científicos costarricenses y de otros países gracias a la cooperación de las universidades de Stanford, Columbia y Pensilvania, en EEUU; y al Instituto de Astrofísica de Alemania, entre otros.
Páez afirmó que la construcción de la estación comenzará en los próximos meses y contará con una antena receptora de 9,4 metros de diámetro donada por la NASA.
"Se eligió a Santa Cruz porque es un lugar con muy poca contaminación radial y además, logramos un acuerdo con el Instituto Costarricense de Electricidad para garantizar que se mantengan estas condiciones en los próximos años", agregó.
Además de esa antena, se instalarán otras dos en el campus principal de la UCR, en San José, de 4,5 y 6 metros de diámetro cada una, para dar seguimiento a la misión.
El alcalde de Santa Cruz, Pastor Gómez, manifestó que la comunidad, en la que habitan cerca de 40.000 personas, está dispuesta a liberar de impuestos a las empresas que decidan instalarse allí, pues esperan que el establecimiento de la estación se traduzca en mayor educación, empleo y desarrollo para la zona.
"Haremos de Santa Cruz un centro espacial del primer mundo y abriremos nuevas oportunidades a los habitantes del área para mejorar su calidad de vida", resaltó Páez.
Para la física Alejandra León, otro gran beneficio para el país será el incremento de la cantidad de jóvenes costarricenses interesados en cuestiones científicas y del espacio por la apertura de posibilidades de educación en estas áreas, que hasta ahora son muy limitadas.
Costa Rica ha recibido la visita de los astronautas estadounidenses que viajaron el pasado año en el transbordador Endeavour a la Estación Espacial Internacional (EEI), entre ellos Franklin Chang Díaz, de origen costarricense, lo que ha despertado el interés de la población en las cuestiones espaciales.