Herrera, Parra y Botero en un apartado especial

MADRID.---Luis Alberto Herrera, Fabio Parra y Santiago Botero son los ciclistas colombianos que tienen un apartado especial en la historia del Tour de Francia, que cumple su centenario y fue galardonado con el prestigioso premio español Príncipe de Asturias.
Lucho Herrera fue el primer colombiano en ganar una etapa en el Tour, en la edición de 1984, año que estuvo a punto de ganar el premio de la montaña, galardón que lograba doce meses después además de un par de etapas.
Fue una especie de aviso del peligro, de la clase y el poderío de los ciclistas colombianos, pues se habían abierto un hueco en el pelotón internacional debido a su facilidad a la hora de subir las míticas montañas de las principales carreras del calendario europeo, especialmente en el Tour de Francia, carrera en la que la única referencia del ciclismo colombiano eran las actuaciones de Cochise Rodríguez.
El relevo de Herrera lo tomó Fabio Parra. Hizo prácticamente toda su carrera en el Kelme español y, hasta el momento, es el único ciclista de ese país en subir al podio. Fue en la edición de 1988 y sólo fue superado por el español Pedro Delgado y el holandés Steven Rooks.
Parra es el más laureado en la prueba francesa, pues además de sus tres etapas, su tercer puesto en la general de 1988, fue el primero en el apartado de jóvenes en la edición de 1985, al terminar en octava posición en la general que comandó el francés Bernard Hinault y en la que Herrera quedaba séptimo.
Fueron unos años de gloria y confirmación de los ciclista colombianos, pues el relevo de Herrera y Parra, paladines del ciclismo colombiano lo tomaban Mejía, vencedor también en la clasificación de jóvenes en 1991, Oliverio Rincón, Cárdenas, Chepe González o el pequeño pero grande Nelson Rodríguez.
En la corta historia del ciclismo colombiano en el Tour de Francia destacan la docena de victorias de etapas, los dos premios de la montaña con Luis Alberto Herrera (1985 y 1987), también la montaña de Botero en el año 2000 y los dos triunfos de etapa de este en la pasada edición, uno en la modalidad de contrarreloj individual y otro en el terreno favorito de los colombianos, en la montaña.
Dos triunfos que sirvieron para dar emoción al Tour y al mismo tiempo poner un poco contra las cuerdas al estadounidense Lance Armstrong, vencedor en las cuatro últimas ediciones y que reconoció que su derrota en la crono ante Botero había sido uno de los mayores varapalos en su carrera.
Botero acarició el podio y quedaba cuarto en la general final a más de trece minutos de Armstrong, pero dejaba claro de que olvidarse de él en la prueba francesa o cualquiera de las grandes que salga a disputar es peligroso, pues, sin duda, es el corredor colombiano más completo de la historia y un serio candidato al podio de París en el Tour de Francia que cumplirá sus cien años de existencia.
Las victorias de etapa en el Tour.
1984 Luis Alberto Herrera Grenoble-Alpe D´Huez
1985 Fabio Parra
Morzine-Lans en Vercors
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Luis Alberto Herrera Pontarlier-Avoriaz
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Luis Alberto Herrera Autrans-Saint Etienne
1988 Fabio Parra
Besancon-Morzine
1993 Oliverio Rincón
Perpiñán-Andorra
1994 Nelson Rodríguez
Bourg Oisans-Val Thorens
1996 Chepe González
Gap-Valence
2000 Santiago Botero
Draguignan-Briancon
2001 Félix Cárdenas
Perpiñán-Ax les Thermes
2002 Santiago Botero
Lanester-Lorient (cri)
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Santiago Botero
Vaison la Romaine-Los Dos Alpes.