Santos y Boca, a sacar provecho ida ante aspirantes "cafeteros"

MADRID.---Dos campeones de la Copa Libertadores, Santos y Boca Juniors, tratarán de sacar ventaja al hecho de disputar en casa los partidos de ida de las semifinales del torneo continental ante dos equipos colombianos que jamás conquistaron el título: Deportivo Independiente Medellín y América Cali.
La penúltima ronda de la edición 2003 del máximo torneo de clubes en América ofrecerá dos duelos inéditos: Santos, en sus seis participaciones (incluida la presente), jamás se enfrentó con Medellín, que ha disputado tres Copas Libertadores; Boca Juniors nunca jugó, en sus 16 presentaciones, contra el América Cali, más veterano que el club porteño en la competición (17 apariciones).
El Santos, ganador de la Libertadores en 1962 y 1963, ejercerá de anfitrión ante el Deportivo Independiente medellinense, aunque todavía desconoce si la Confederación Suramericana de Fútbol (CSF) le autorizará a jugar en Vila Belmiro, pues el reglamento de la competición exige estadios de 40.000 espectadores para esta fase y la capacidad oficial del campo "santista" es de 25.000.
El equipo dirigido por el ex seleccionador Emerson Leao, que exhibe su vitola de único invicto tras cuatro meses de torneo, llega a este enfrentamiento con la moral alta después de vencer por 3-2 en el duelo paulista frente al Sao Paulo y alcanzar, durante el choque, su gol número 1.000 en el campeonato local.
Por contra, la lesión de Ricardo Oliveira es motivo de preocupación en el conjunto albinegro. El delantero, que sufre problemas en su rodilla derecha, es el máximo goleador de la Copa Libertadores, con nueve tantos, que le permiten ocupar la segunda posición en la clasificación de la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol (IFFHS), tras el chino Wai-Lun Au.
El club paulista, que alcanza las semifinales del torneo 38 años después de su última aparición -jugó la penúltima ronda del torneo de 1965 y perdió ante el Peñarol uruguayo-, terminó primero del grupo 4, escoltado por otro de los semifinalistas, el América caleño, y eliminó posteriormente al Nacional (octavos de final) y al Cruz Azul (cuartos).
Su oponente, el Deportivo Independiente de Medellín, completó el pasado jueves la hazaña iniciada una semana antes en Porto Alegre, donde empató 2-2 el encuentro de ida de los cuartos de final ante el Gremio y selló, con su triunfo por 2-1, su pasaporte hacia la primera semifinal continental de su historia.
El "Poderoso", que en 1994 llegó a cuartos de final pero perdió ante su compatriota, Junior de Barranquilla, vive una temporada apoteósica y contribuye, con ello, al éxito del fútbol de Colombia que sitúa, por primera vez en la existencia de la Libertadores, a dos clubes en la penúltima ronda.
El conjunto entrenado por Víctor Luna lideró el grupo 7 al término de la primera fase, por delante del Boca Juniors, y posteriormente se deshizo del Cerro Porteño, en octavos, y del Gremio, en cuartos.
La otra semifinal, cuyo encuentro de ida se jugará la próxima semana (miércoles 11), enfrentará a dos veteranos de esta competición: el tetracampeón Boca Juniors y el "eterno aspirante" América de Cali.
El estadio porteño de La Bombonera acogerá el primer partido de esta serie que supone un paso más en la aspiración de Carlos Bianchi de situar al conjunto auriazul en el mismo lugar donde lo dejó en 2001, es decir, en la cumbre del fútbol internacional.
Los "xeneizes", que empataron este fin de semana el clásico local contra River Plate, aún tienen días por delante para centrarse en el torneo regional, si bien ya saben que su rival no podrá tener en el banquillo a su entrenador, Fernando Castro, sancionado con tres partidos por la CSF a raíz de los incidentes ocurridos en el partido de cuartos contra River Plate, en el que el técnico y cinco jugadores -tres de River y dos de América- fueron expulsados.
El América tratará de pensar en la resolución de la serie en el Pascual Guerrero caleño y así aspirar a su cuarta final -todas ellas con resultado negativo para los intereses colombianos-, aunque el rival en esta ocasión cuente en su palmarés con los títulos de 1977, 1978, 2000 y 2001.
El Boca Juniors dejó fuera de competición al Paysandu brasileño en octavos de final y al Cobreloa chileno en cuartos, mientras que los "diablos rojos" acabaron con dos víctimas argentinas: Racing, en octavos, y River, en cuartos.

= Programa de partidos de semifinales, ida:
04/06/03
Santos FC (BRA)-Dep. Ind. Medellín (COL)
11/06/03
Boca Juniors (ARG)-América de Cali (COL).