Advierten del peligro de plantaciones árboles crecimiento rápido

GINEBRA.--Destacadas organizaciones no gubernamentales advirtieron hoy del peligro de sustituir importantes áreas de bosques naturales por plantaciones de árboles de crecimiento rápido destinados a la industria del papel e hicieron un llamamiento a los Gobiernos a no subvencionar tales prácticas.
Un estudio publicado por el Centro para la investigación Forestal Internacional (CIFOR), la Unión Mundial para la Naturaleza y Forest Trends, con motivo de la celebración en Ginebra del Foro de la ONU sobre los Bosques, niega que ese tipo de plantaciones contribuyan a proteger los bosques naturales, como afirma la industria.
Esos bosques de uso industrial, explotados no sólo por grandes compañías como Aracruz Celulose SA, del Brasil, sino también por otras de tipo mediano o pequeño, ocupan actualmente unos diez millones de hectáreas en todo el mundo.
Se espera que el planeta consuma un 80 por ciento más de papel en 2010 que en 1990, con lo que, a menos que el consumo de reduzca drásticamente, la superficie dedicada a nuevas plantaciones seguirá creciendo a un ritmo anual de entre 0,8 y 1,2 millones de hectáreas.
Los países más afectados son China, India, Suráfrica, Vietnam, Malasia, Venezuela y Suazilandia, en lo relativo a especies tropicales y subtropicales, y también Chile, China, España, Portugal, Argentina, Uruguay, Suráfrica y Australia, por lo que se refiere a las especies de zonas templadas.
La mayor parte del papel producido en países como Brasil y Chile se destina a los mercados del mundo desarrollado, pero el aumento de la renta per cápita y de la explosión demográfica, sobre todo en los países en desarrollo, han llevado también a una rápida expansión de las tierras de cultivo y la pérdida creciente de la superficie cubierta por los bosques naturales.
El estudio indica que el establecimiento de plantaciones de crecimiento rápido para abastecer la creciente demanda mundial de papel y productos de pulpa de madera se beneficia de importantes subsidios e incentivos, que crean distorsiones económicas que hacen viables su explotación en situaciones en que otros usos del suelo resultarían más provechosos desde el punto de vista económico y ecológico.
Los subsidios medios a esas plantaciones en once países de la Unión Europea es de 1.421 dólares por hectárea y otros 761 dólares por mantenimiento frente a menos de 400 dólares por hectárea en Suramérica aunque con cada vez mayor frecuencia los países en desarrollo recurren a subsidios o incentivos fiscales para fomentar ese sector.
David Kaimowitz, director del CIFOR, afirmó en conferencia de prensa en Ginebra que las organizaciones autoras del estudio no están en principio contra todas las plantaciones industriales de árboles de crecimiento rápido, pero exigen que cumplan una serie de condiciones.
Citó cuatro medidas como el fin de los subsidios y otros incentivos gubernamentales, que se ponga fin a la tala de bosques naturales para su sustitución por esas plantaciones y se tengan en cuenta las consecuencias sociales y ambientales de ese tipo de actividades y sobre todo que se aplique el principio de precaución.
Así, en algunas circunstancias, esas plantaciones podrían contribuir a la conservación de la biodiversidad, especialmente en los casos en que se llevan a cabo en tierras ya degradadas, pero cuando se hacen en sustitución de bosques naturales destruyen por el contrario su biodiversidad biológica.
No es cierto tampoco, según los autores del estudio, que contribuyan a impedir las inundaciones o que atraigan las lluvias sino que en muchos casos compiten por el agua existente con pastos y cultivos en detrimento de éstos.
De modo general, las plantaciones de bosques de crecimiento rápido como diversas especies de eucaliptos, los pinos o los álamos generan muchos menos beneficios que lo que aseguran las empresas explotadoras.
En muchas partes del mundo han provocado serios conflictos con las poblaciones locales, en especial en los casos en los que se las ha privado de la tierra que les daba el sustento diario.
De ahí que las organizaciones autoras del estudio lanzasen hoy un llamamiento conjunto a detener la sustitución de bosques naturales por plantaciones industriales, eliminar los subsidios y garantizar que si se llevan a cabo esas plantaciones, se haga de modo consecuente con el medio ambiente y las necesidades sociales.