O´Neal silenció a los Mavericks y Jordan volvió a fallar

HOUSTON.-- El pívot Shaquille O´Neal, que secrió en San Antonio, volvió a convertirse en el verdugo de los equipos de Texas, en esta ocasión de los Mavericks de Dallas, que perdieron en su campo ante Los Angeles Lakers en el duelo más interesante de la jornada de la NBA.
Los Mavericks pueden tener la mejor marca de la Liga, pero cuando les toca enfrentarse a los actuales campeones, los Lakers, no son capaces de superar el factor O´Neal y cayeron derrotados 100-89 para romper racha de dos triunfos consecutivos.
O´Neal dominó a los hombres altos de los Mavericks y los balones bajo los aros para conseguir 31 puntos y 17 rebotes, mientras que Kobe Bryant lo apoyó con 19, incluidos 10 en el cuarto periodo, y ahí se terminó la historia del partido.
Los Mavericks pudieron haber sentenciado el partido en los dos primeros cuartos, cuando Bryant estaba ausente con su juego y frío en los tiros a canasta: sólo logró 3 de 13 intentos.
Dirk Nowitzki, que mantuvo un duelo individual con O´Neal, consiguió 25 puntos y 22 rebotes, uno por debajo de su mejor marca como profesional, mientras que Steve Nash aportó 26 y cinco asistencias.
Nick van Exel tuvo 19 puntos, pero la ausencia del alero Michael Finley, que se ha perdido siete partidos por problemas musculares en la espalda, se volvió a notar demasiado en los momentos decisivos para los Mavericks, que bajaron su marca a 56-19, la mejor de la Liga, a sólo un triunfo de los Spurs de San Antonio (55-20).
Los Lakers, que lograron el segundo triunfo consecutivo, se colocaron con marca de 44-31, la séptima mejor de la Conferencia Oeste, pero pueden alcanzar la cuarta posición.
Michael Jordan vive los últimos partidos de la temporada regular con la presión de ver que los Wizards no reacción y el sueño de estar en la fase final del campeonato antes de dar el adiós definitivo de la NBA se ha convertido en una pesadilla, cuando era el objetivo que quería conseguir al volver por segunda vez a la competición.
Shareef Abdur-Rahim fue el encargado de amargar su despedida al anotar, con el pitido final del tiempo reglamentario, la canasta que dejó a los Hawks con la victoria por 91-89.
Jordan, que la noche anterior tampoco pudo evitar la derrota en el MCI Center de Washington frente a los Kings de Sacramento, no estuvo afortunado en la mayoría del partido hasta que en el cuarto intentó ser la superestrella que siempre definía con los Bulls de Chicago, pero de nuevo falló.
El esfuerzo de Jordan, que anotó 22 puntos, 12 en el cuarto periodo, y 14 rebotes, su mejor marca de la temporada, no fue suficiente porque el tiro decisivo, el que podía haberle dado la victoria a los Wizards, lo falló y el rebote permitió a Abdur-Rahim sentenciar el triunfo para los Hawks.
Abdur-Rahim fue la estrella y el héroe para los Hawks al conseguir 24 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias, mientras que el base Jason Terry logró 18 y dio 10 pases de anotación.
Los veteranos Karl Malone y John Stockton volvieron a ser la clave para que los Jazz de Utah derrotasen 93-88 a los Trail Blazers de Portland y se mantuviesen con la sexta mejor marca de la Conferencia Oeste.
Malone consiguió 21 puntos y nueve rebotes, mientras que Stockton aportó 15, 10 asistencias y capturó cuatro balones bajo los aros para los Jazz (45-30).
Stockton también anotó un tiro de falta técnica cuando faltaban sólo 17 segundos para asegurar la ventaja en el marcador que había puesto Matt Harpring con un triple y aportar 17 puntos.