"Caja negra" muestra hubo aumento de temperatura en ala izquierda

Cabo Cañaveral (EEUU).--- El ala izquierda del Columbia experimentó un inusual aumento de la temperatura segundos antes de que el transbordador se sometiese al máximo de calor de su entrada a la atmósfera, según las grabaciones de su "caja negra".
Estos datos muestran que la aeronave estaba ya gravemente dañada antes de empezar su descenso, según dijo hoy una fuente cercana a las investigaciones del desastre en el que perecieron los siete tripulantes al desintegrarse el transbordador, el 1 de febrero.
La NASA estudia cientos de metros de grabaciones recuperadas intactas para poder determinar las causas de la tragedia, registrada 16 minutos antes de la hora prevista para el aterrizaje del Columbia en Cabo Cañaveral (Florida), aparentemente por un repentino aumento de la temperatura en el ala izquierda del transbordador.
Scott Hubbard, de la comisión independiente que investiga el desastre, afirmó que las grabaciones "son una mina de información".
La llamada "caja negra" del Columbia fue encontrada en el este de Texas el 19 de marzo y contiene toda la información de la misión espacial del malogrado transbordador desde su despegue -el 16 de enero pasado-, hasta pocos segundo antes de desintegrarse sobre el espacio aéreo del Estado de Texas.
Una copia de estas grabaciones está siendo analizada por más de un centenar de expertos de la NASA en el Centro Espacial Johnson de la ciudad texana de Houston.
El día del lanzamiento del transbordador un trozo de aislante que se desprendió de la aeronave golpeó las losetas térmicas de la parte izquierda, lo que según algunos expertos pudo causar el aumento de temperatura que experimentó el Columbia al entrar a la atmósfera tras finalizar su misión científica de 16 días en el espacio.
Una portavoz de la junta que investiga la tragedia, Laura Brown, dijo que las grabaciones recuperadas contienen una significativa cantidad de datos muy útiles de al menos 420 censores localizados en las alas del Columbia, el fuselaje y cola, principalmente sobre la temperatura y la presión.
Los datos transmitidos por el transbordador al centro de control de esta misión durante los últimos minutos de su descenso indican que la temperatura aumentó en el tren de aterrizaje del lado izquierdo justamente antes de que la aeronave cruzara las costas de California en su ruta hacia Cabo Cañaveral.
El análisis de las grabaciones continuará durante esta semana, y los investigadores tienen la esperanza de encontrar más novedades sobre lo que realmente ocurrió en el Columbia, dijo Laura Brown.