La tormenta de arena no reduce el empuje de la ofensiva aliada

DOHA.-- El Mando Militar central aliado en la guerra con Irak ha subrayado que la intensa tormenta de arena que se desató hoy en el desierto iraquí y en el norte de Kuwait no va a reducir el empuje de la ofensiva anglonorteamericana hacia Bagdad, aunque algunas operaciones puedan resultar afectadas.
En rueda de prensa, el general Víctor Renuart, de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, manifestó que la tormenta, que se prevé dure al menos hasta mañana, miércoles, afecta sobre todo a la actuación de los helicópteros de combate, pero no tanto a las fuerzas terrestres, que prosiguen las operaciones según lo previsto.
Renuart comentó que la tormenta de arena afecta a los dos bandos por igual y, lo mismo que dificulta y entorpece las operaciones con helicópteros, "también hace lo propio con los tiradores iraquíes."
Sin embargo, algunas fuentes militares -y las imágenes que ofrecen las cadenas de televisión sobre el terreno- muestran que el avance por tierra también está resultando afectado por la tormenta de arena que, al parecer, es una de las más intensas de los últimos años.
El general Renuart manifestó que para hoy estaban previstas unas 1.400 misiones de apoyo de la aviación anglonorteamericana sobre distintos puntos de Irak, especialmente contra unidades de la Guardia Republicana y baterías de misiles tierra-tierra.
El general norteamericano indicó que el Tercer Escuadrón del Séptimo de Caballería -la unidad que marcha en vanguardia de la columna mecanizada que se dirige a Bagdad- "ya ha cruzado el río Eufrates" y prosigue la marcha desde la ciudad de Nasiriya (a 360 kilómetros de la capital de Irak), donde las fuerzas iraquíes presentan una resistencia encarnizada.
Asimismo, el general afirmó hoy que en las dos últimas noches de ataques aéreos se han destruido seis sistemas empleados por las fuerzas iraquíes para interferir las señales de los satélites.
"Puedo decir que ya no tendrán efectividad alguna", dijo Renuart, quien afirmó que esos sistemas le habían sido proporcionados a Irak por "otra nación", que no especificó.
El Gobierno de Estados Unidos ha acusado a Rusia de haber vendido a Irak este tipo de sistemas que, al interferir la señal de los satélites, entorpece la actividad de los misiles.
Renuart dijo que en los combates de Nasiriya, se habían producido bajas entre los "marines", aunque rehusó dar una cifra porque "se están haciendo las notificaciones correspondientes."
Las fuerzas iraquíes que resisten en Nasiriya son esencialmente destacamentos del Cuerpo Especial de la Guardia Republicana (la unidad militar de elite), así como los denominados "Fedayin de Sadam", grupo paramilitar integrado por militantes del partido Baaz (en el poder en Irak) y, como han manifestado fuentes aliadas, "de absoluta lealtad" al presidente iraquí, Sadam Husein.
Renuart dijo que estos "Fedayin" mantienen aterrorizada a la población y "la utilizan como escudos humanos", tanto en Nasiriya como en la ciudad meridional de Basora, donde las fuerzas aliadas mantienen también una muy intensa lucha por su control, hasta el punto de que ha sido declarada "objetivo militar legítimo", lo que significa que habrá de ser tomada al asalto.
En cuanto a la situación en Basora, la segunda ciudad de Irak y un punto clave para el control de toda la zona meridional del país, Renuart manifestó que las operaciones que se están llevando a cabo tienen como finalidad "reforzar la seguridad" del lugar.
Renuart manifestó que "no pretendemos sitiar Basora", pero no dio más detalles de cómo están evolucionando las operaciones en esa ciudad.
Esta mañana, el mando británico informó de que los aliados habían comenzado a entrar en Basora; poco después lo desmintió y finalmente comunicó que las fuerzas iraquíes se replegaban hacia el interior, en tanto que en las inmediaciones se libraban combates entre unidades acorazadas.
Renuart se refirió asimismo al deterioro de las condiciones de vida en Basora, que algunas agencias internacionales han calificado ya de "catástrofe humana" y dijo que se espera enviar ayuda humanitaria lo antes posible, una vez que el puerto de Um Qasar (el más cercano a la ciudad y el único con aguas profundas) ya está bajo control aliado.
De hecho, el mando aliado manifestó hoy que se espera que en las próximas 48 horas pueda llegar a Basora un barco cargado de suministros y ayuda humanitaria.
El general lamentó las víctimas civiles que puedan estar causando los bombardeos aliados, esencialmente en Bagdad, y recalcó que uno de los objetivos de las tropas de la coalición es precisamente "no causar daños a los civiles."
No obstante, advirtió a los civiles iraquíes de que se aparten de las formaciones de combate, de los edificios utilizados por el régimen e incluso de las carreteras, para limitar el número de heridos.