Tripulación pudo tratar de anular piloto automático a última hora

WASHINGTON.--- Segundos antes de que el transbordador Columbia se desintegrara sobre el cielo de Texas, uno de los astronautas pudo haber intentado corregir el rumbo, pero también pudo haber sido un movimiento accidental, indicó la NASA.
Los datos compilados por el control de misión acerca de los últimos segundos de la malhadada misión del transbordador espacial, que concluyó el 1 de febrero en tragedia, indican que la nave había empezado a desviarse de su rumbo a razón de 20 grados por segundo.
En esos momentos, el Columbia se parecía a un coche que derrapa y se desvía de su trayectoria.
Algunos de los datos sugieren que uno de los pilotos intentó corregir el vuelo usando los controles manuales para superar los comandos del piloto automático y tratar de corregir el rumbo, pero un funcionario aclaró que "no está del todo claro qué indican los datos".
Una portavoz de la agencia espacial estadounidense NASA, Eileen Hawley, dijo que también pudo tratarse de un movimiento no intencional, es decir, que uno de los astronautas simplemente haya empujado la palanca de control en momentos en que la nave se desviaba.
Los datos también muestran que los sensores en el ala izquierda y los cohetes de maniobra de babor habían dejado de enviar datos, lo cual, según un investigador, sugiere que si esos elementos no se habían roto del todo estaban muy deteriorados ya.
La destrucción del Columbia, después de 16 días de una misión científica en el espacio, causó la muerte de sus siete astronautas.
Expertos de la NASA y otros investigadores han estado analizando durante semanas toda la información disponible y en especial los datos obtenidos sobre los 32 segundos finales del vuelo.
Un funcionario indicó que los últimos dos segundos de datos, que siguen a 25 segundos de silencio, indican que hubo un intento de desactivar el piloto automático.
Pero este sistema de pilotaje, que es el que emplea habitualmente el transbordador cuando retorna a la Tierra, no se desconectó.