Hallan loseta que podría explicar causa del desastre del Columbia

HOUSTON.--- Grupos de búsqueda han hallado un trozo de loseta antitérmica del Columbia con deformaciones posiblemente causadas por una masa de aire candente que entró en el transbordador, informaron las autoridades de la NASA.
Señalaron que la loseta de poco más de 30 centímetros cuadrados y una de las miles diseñadas para proteger la parte inferior de la nave de su ingreso en la atmósfera terrestre, tiene un gran número de marcas y misteriosas manchas de color naranja en su superficie.
El Columbia se desintegró tras ingresar en la atmósfera el 1 de febrero cuando se disponía a descender en el Centro Espacial Kennedy (Florida) tras una misión de 16 días. En el incidente perecieron sus siete tripulantes.
Una de las teorías surgidas en la investigación de la catástrofe señala que la nave resultó dañada casi un minuto después de su lanzamiento el 16 de enero por un trozo de espuma aislante, de color naranja, que hizo impacto en el ala izquierda tras desprenderse del tanque externo.
El impacto habría hecho un orificio que dejó al descubierto el aluminio de la nave que se derritió y permitió el paso al interior del Columbia del aire candente generado por la fricción con las moléculas de la atmósfera.
Sin embargo, Harold Gehman, jefe de una comisión investigadora designada por la NASA, señaló que es demasiado prematuro sacar conclusiones sobre el hallazgo.
"Todavía tenemos que determinar si este daño sufrido por la loseta ocurrió cuando todavía estaba fija al transbordador o cuando éste se desintegró", dijo.
Agregó que el daño que muestra la loseta parece ser de algo más que el ingreso en la atmósfera que ocurre cuando la nave se desplaza a una velocidad de más de 25.000 kilómetros por hora.
En condiciones normales después de un aterrizaje, esas losetas adquieren una superficie suave y un color gris por efectos del contacto con la atmósfera.
"Pero me han dicho que ésta no es una loseta típica del reingreso" en la atmósfera, expresó Gehman.
El director de la comisión declinó hacer conjeturas sobre las manchas amarillas de la loseta y señaló que podrían ser resultado de su caída en el lugar donde fue encontrada.
La catástrofe del Columbia obligó a la NASA a suspender de manera indefinida todas las operaciones de los transbordadores de EEUU.