Experimentos revelan posibilidades de vacuna contra el sida

Ginebra.---- Los resultados preliminares de un ensayo a gran escala de una potencial vacuna contra el sida desarrollada por un laboratorio de EEUU indican que es posible proteger a algunos individuos contra esa infección, informó en Ginebra el programa de la ONU contra el sida (ONUSIDA) en un prudente comunicado.
Las pruebas realizadas por la compañía de biotecnología VaxGen entre 5.400 voluntarios de Estados Unidos, Canadá y Holanda, parecen mostrar un efecto protector de la vacuna experimentada -AIDSVAX- en la población no-caucásica, especialmente en la afroamericana.
Sin embargo, estos últimos representaron una reducida parte de la muestra total, que era compuesta en su mayoría por voluntarios caucásicos, sobre quienes la vacuna tuvo efectos mínimos.
VaxGen, con sede en Estados Unidos, precisó que estos resultados sólo representan los descubrimientos realizados a partir de un análisis inicial, a los que seguirán nuevos estudios en la próximas semanas.
El director ejecutivo del Programa ONU-Sida, Peter Piot, dijo hoy en Ginebra que estos resultados pueden ser considerados prometedores y que "las pruebas realizadas ofrecen claras pruebas de que una vacuna (contra el sida) puede funcionar".
Piot afirmó que es urgente continuar con investigaciones dirigidas con más precisión "para descubrir por qué la vacuna experimentada parece sólo funcionar con ciertos sub-grupos de la población".
A pesar de la dosis de optimismo, se considera que una vacuna efectiva y capaz de ofrecer una protección general contra el sida aún no está a la vista.
El objetivo de la vacuna ahora ensayada, que se encuentra en su tercera etapa de experimentación, consistía en reducir la susceptibilidad al sub-tipo B de la infección del VIH, que prevalece mayormente en América, Europa occidental, Australia y Nueva Zelanda.
Hasta la fecha se han reconocido once sub-tipos de esta enfermedad, y esa multiplicidad representa uno de los mayores retos al desarrollo de una vacuna, pues se debe buscar una o varias vacunas que actúen efectivamente contra los diversos sub-tipos.
La directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Gro Harlem Brundtland, sostuvo que se requieren mayores pruebas para desarrollar una vacuna efectiva, especialmente contra los sub-tipos de sida más extendidos, "que están causando unimpacto devastador en las poblaciones del Africa subsahariana".
La compañía VaxGen lleva a cabo experimentos paralelos del mismo tipo en Tailandia, con 2,500 voluntarios, en su mayoría drogadictos que se inyectan y que están infectados por los sub-tipos B y E del sida.
Así, para fines de este año se espera obtener información más completa sobre la eficacia potencial del tipo de vacuna experimentada.
Al mismo tiempo, VaxGen realiza investigaciones para desarrollar una vacuna contra el sub-tipo C, el más común del sida, que afecta a cerca del 50 por ciento de las personas que han contraído el virus a nivel mundial.
Según el Programa ONU-Sida, se estima que 42 millones de personas son portadores del Sida, de las cuales 30 millones viven en el Africa Subsahariana. Asimismo, se calcula que durante el 2002 hubo 5 millones de nuevas infecciones.
Además de las pruebas que se realizan en Estados Unidos y Europa, un total de 22 vacunas se experimentan en países en vías de desarrollo, como Brasil, Haiti, Kenia, Perú, Trinidad y Tobago y Uganda.