Crisis de café provoca desastre medioambiental en América Latina

GINEBRA.---- La drástica reducción del precio del café en los mercados internacionales no sólo está provocando una grave crisis social, sino también un "desastre medioambiental" en opinión de la Alianza para los Bosques, organización no gubernamental de defensa del medio ambiente con sede en Costa Rica.
Chris Wille, director del Programa de Agricultura Sostenible de esta organización y participante en la Conferencia sobre Sostenibilidad del Sector Cafetero que se celebra en Ginebra, dijo a EFE que en varios países latinoamericanos productores de café se observa la destrucción de bosques de gran biodiversidad.
Explicó que con la crisis actual de precios -los más bajos en términos reales de los últimos 100 años- en países como Colombia, Brasil y Costa Rica, los agricultores optan cada vez más por talar los bosques para extender las áreas cultivables de café.
Chris Wille sostuvo que la situación es a tal punto alarmante que, por ejemplo, en El Salvador los únicos bosques que quedan son los cafetales.
Paralelamente, los cultivos intensivos que permiten duplicar y hasta triplicar la producción, pero que al mismo tiempo degradan la calidad del suelo y acortan su periodo fértil, van en aumento.
Este sistema de cultivos intensivos o monocultivos está en el origen del problema de la sobreproducción mundial de café y su consiguiente bajada de precio: mientras que el mundo sólo consume 106 millones de sacos de café, la producción alcanza los 113 millones de sacos.
Junto a los daños al medio ambiente se sitúan los problemas sociales. Al respecto, el especialista señaló que en varios países centroamericanos los agricultores se han visto obligados a abandonar sus haciendas, mientras que otros han cambiado el café por la caña de azúcar o la ganadería, que "son nulos en cuanto a biodiversidad". De otro lado, Wille recordó un reciente informe del Banco Mundial sobre Centroamérica, en el que se menciona que 300 mil personas han quedado sin empleo a causa de la llamada "crisis del café".
Frente a esta situación, Alianza para los Bosques desarrolla en los países centroamericanos, además de México, Colombia, Ecuador y Brasil, un programa destinado a apoyar a los pequeños productores en el cumplimiento de normas ambientales y sociales a fin de obtener una certificación denominada "Sello Verde".
A través de ella, estos productores pueden tener acceso a créditos, asistencia técnica, mejores precios, contratos a largo plazo, entre otros beneficios.
Sobre éstas y otras iniciativas se discute en la Conferencia sobre Sostenibilidad del Sector Cafetero, que se celebra en Ginebra bajo el auspicio de Naciones Unidas y que reúne a representantes de gremios de productores de café de distintos países, organizaciones no gubernamentales, compañías transnacionales y organizaciones internacionales.