Avión de reconocimiento de los Estados Unidos se estrelló

BOGOTA.---Un pequeño avión al servicio del gobierno de Estados Unidos, con cuatro norteamericanos y un colombiano a bordo, se estrelló en una zona selvática del suroeste de Colombia con alta presencia de guerrilleros izquierdistas, informó la Aeronáutica Civil.
El monomotor de hélice, que aparentemente apoyaba operaciones contra el narcotráfico, se estrelló cerca de la ciudad de Florencia, capital del departamento del Caquetá, unos 400 kilómetros al suroeste de Bogotá, cuando intentaba un aterrizaje de emergencia, dijo la Embajada de Estados Unidos.
"El avión se impactó contra un cerro, cerca a Florencia", dijo telefónicamente a Reuters el director de la Aeronáutica Civil, Juan Carlos Vélez, quien se abstuvo de hacer comentarios sobre la suerte de los ocupantes de la aeronave.
Aviones y helicópteros de las Fuerzas Militares de Colombia fueron enviados a la zona del accidente para iniciar las labores de rescate.
El portavoz del Departamento de Estado Charles Barclay dijo en Washington que el avión era un Cessna 208 y se accidentó hacia las 09.00 hora de Colombia (1400 GMT). A bordo viajaban el piloto, un copiloto y tres pasajeros, aunque no precisó sus nacionalidades.
Estados Unidos es el principal aliado de Colombia en la lucha contra el narcotráfico, del que obtienen millonarios ingresos guerrilleros izquierdistas y paramilitares de derecha, que combaten en medio de un conflicto interno de casi cuatro décadas que dejó 10.000 muertos en los últimos 10 años.
En Caquetá, y en los vecinos departamentos de Putumayo y Guaviare, se concentra la mayoría de los cultivos de coca de este país de más de 40 millones de habitantes y los laboratorios clandestinos donde se produce la cocaína, que luego se exporta ilegalmente.
En esa amplia región de selvas y sabanas operan varios frentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el principal grupo rebelde del país con 17.000 combatientes.
En esa zona también se han concentrado los mayores esfuerzos del Plan Colombia, una estrategia antidrogas apoyada por Estados Unidos y que busca combatir el narcotráfico y erradicar mediante fumigaciones los cultivos ilícitos.
Colombia, el tercer receptor mundial de ayuda militar de Estados Unidos después de Israel y Egipto, recibió en los últimos dos años de Washington unos 1.500 millones de dólares en equipos y entrenamiento.
En marzo del 2002 un piloto contratado por Estados Unidos para fumigar cultivos ilegales murió cuando su avión se estrelló contra un árbol y luego explotó, también en el departamento del Caquetá, donde están ubicadas dos bases militares en las que trabajan decenas de norteamericanos.