Rosaviakosmos puede abastecer estación espacial por un año

MOSCU.--- La agencia espacial rusa está dispuesta a abastecer con sus naves el funcionamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) durante un año, tras la tragedia del "Columbia" y la suspensión de los vuelos de transbordadores estadounidenses.
Hoy mismo, desde el cosmódromo ruso de Baikonur, situado en Kazajistán, Asia Central, despega la nave automática de carga Progress M-47 que llevará a la estación reservas de combustible, equipos, alimentos y envíos para los tripulantes.
El cargamento de la "Progress" garantizará a la tripulación de la ISS "todo lo necesario como mínimo por tres meses", indicó Serguei Gorbunov, portavoz de Rosaviakosmos, la agencia espacial rusa.
"Los tripulantes (de la estación) no corren peligro alguno y pueden ser evacuados en cualquier momento a bordo de la nave ´Soyuz´, acoplada a la ISS", aseveró.
Viacheslav Mijailenko, directivo de la agencia espacial rusa, aseguró a ITAR-TASS que la tragedia del "Columbia" no alterará el horario del lanzamiento de la "Progress".
Tras la suspensión de los vuelos de los transbordadores norteamericanos, dispuesta por la NASA hasta que se investiguen las causas que provocaron la tragedia, el abastecimiento y relevo de las tripulaciones de la plataforma orbital sólo se podrá efectuar con naves rusas.
El próximo 1 de marzo debía partir hacia el laboratorio orbital la nave Atlantis para llevar suministros y equipos, continuar el montaje de la estación y relevar a sus tripulantes.
Pero después de lo ocurrido, los norteamericanos Kenneth Bowesox y Donald Pettit, y el ruso Nikolai Budarin, que debían regresar a tierra a bordo del Atlantis, quedarán a bordo de la ISS hasta mayo próximo.
"La decisión definitiva (sobre la fecha exacta de su regreso) se adoptará después de que los expertos calculen hasta cuándo exactamente durarían las reservas de alimentos, oxígeno y combustible", declaró Gorbunov.
Rosaviakosmos informó de que actualmente dispone de dos naves de tipo "Soyuz" que permitirán hacer dos relevos y mantener tripulada la estación espacial durante un año, plazo mínimo que, según Gorbunov, podrá durar la suspensión de vuelos de los transbordadores.
Sin embargo, la inevitable reducción de los suministros a la estación, que en lo principal corría a cargo de los transbordadores, puede llevar a la suspensión de las misiones de visita para poder abastecer a la tripulación permanente.
La sustitución total de los transportes de carga en los transbordadores por los viajes de las "Progress" es imposible, ya que los primeros tienen una capacidad de carga de unas 100 toneladas y los segundos de 4-6 toneladas, y para este año Rusia dispone sólo de tres naves de este tipo.
Para mantener el programa de la ISS "expertos rusos y estadounidenses deberán buscar recursos financieros para la construcción de más naves", indicó el portavoz, y si la NASA se decide por emplear naves rusas, "deberá comprarlas".
Aún así, la parte rusa tendría que resolver los problemas relacionados con el brusco aumento de la producción de naves, pues en las condiciones actuales cada una debe ser encargada con dos años de antelación.
La investigación de las causas de la avería del Columbia podría llevar mucho más de un año, como ocurrió en 1986 cuando la tragedia del "Challenger" y la muerte de sus siete tripulantes interrumpió durante varios años los vuelos de transbordadores norteamericanos.
Los expertos rusos consideran que, en el peor de los casos, si se decidiera sustituir por nuevos todos los transbordadores de la NASA sus vuelos se reanudarían en 2008.
Una de las soluciones sería entonces la conservación de la ISS y su vuelo en régimen automático no tripulado.
Sin embargo, los expertos rusos opinan que los relevos de tripulaciones en la estación se podrían mantener mediante el empleo de las naves rusas Soyuz y su abastecimiento con los "Progress" rusos y los cargueros europeos ATV, lanzados por cohetes franceses.
La ISS, el mayor complejo espacial en órbita, es una empresa conjunta de las agencias espaciales de EEUU, Rusia, Canadá, Japón y la Agencia Espacial Europea.
Para este año se planteaba la tarea de terminar la construcción de la estructura básica de la plataforma espacial.
Con el acoplamiento de tres nuevos segmentos, su masa debía aumentar a unas 250 toneladas y la superficie alcanzar los 586 metros cuadrados, y el programa de actividades a bordo incluía 24 paseos espaciales y la visita de 31 astronautas de cinco países.