Fragmentos del Columbia cayeron sobre un pueblo llamado Palestina

WASHINGTON.--- Algunos de los fragmentos del transbordador Columbia, que llevaba a un astronauta israelí a bordo, cayeron sobre un pueblo de Texas llamado Palestina, dijeron testigos citados por emisoras de radio del estado.
"Hemos recibido numerosas llamadas desde ese pueblo del sur de Dallas, en que los testigos afirman haber escuchado explosiones y haber visto columnas de vapor", dijo una de las emisoras.
Agregaron que otros fragmentos cayeron en varias partes del noreste del estado, después de escucharse una serie de explosiones en momentos en que el Centro Espacial Kennedy perdía sus comunicaciones con la nave.
El director de la NASA, Sean O´Keefe, confirmó que el Columbia se desintegró en pleno vuelo y advirtió del peligro que supone para la salud de la población los fragmentos que han caído no sólo en Texas, sino también en otros estados vecinos.
"Se han visto fragmentos en el norte y centro de Texas. Se han enviado equipos de búsqueda y rescate a la zona de Dallas-Fort Worth", dijo la NASA en su sitio en Internet.
"Escuchamos un enorme ruido y después nuestra casa comenzó a temblar. Duró alrededor de un minuto y medio. Parecía que un tren estaba pasando frente a nuestra casa", dijo un testigo a la cadena de televisión CNN.
Además del israelí Ilan Ramon, los otros tripulantes eran cuatro hombres y dos mujeres, todos ellos estadounidenses.
El control de la misión en Houston (Texas), advirtió a los testigos que "deben evitar el contacto con cualquier fragmento de la nave debido a la naturaleza tóxica de los combustibles utilizados".
La tragedia ocurrió cuando el Columbia iniciaba su descenso hacia Cabo Cañaveral, en la Florida, tras una misión de 16 días dedicada exclusivamente a los experimentos científicos.