Al menos 13 muertos en temporal de nieve y frío en este de EEUU

Washington.----Al menos trece personas han muerto hasta hoy en accidentes de tránsito a causa de las tormentas de nieve y una ola de frío en una amplia región del este de EEUU, que mantiene a 1,6 millones de casas y negocios sin electricidad.
El temporal también obligó al cierre de miles de escuelas y ocasionó numerosos trastornos en la casi totalidad de las actividades diarias de esa franja, especialmente en la navegación aérea.
La nieve y el frío ocasionaron retrasos de hasta tres horas en los vuelos comerciales de varios aeropuertos, especialmente en el National de Washington, La Guardia de Nueva York y en el internacional de Filadelfia.
Unos 3.000 pasajeros tuvieron que pasar la pasada noche en el aeropuerto internacional Charlotte-Douglas, de Carolina del Norte.
Hasta mediodía de hoy se tenían informes sobre la muerte en accidentes de tránsito de seis personas en Kentucky, tres en Misuri, dos en Arkansas y una en Carolina del Norte y en Tennessee.
Por su lado, las compañías de electricidad de las dos Carolinas, Georgia y Oklahoma indicaron que en esa zona han quedado sin el servicio alrededor de un millón de familias, cifra que sube hasta 1,6 millones en toda la región oriental del país.
La nieve y el hielo acumulados en los árboles y los postes del tendido eléctrico ocasionaron graves daños a los sistemas de suministro.
Las tormentas de nieve que desde hace más de 24 horas afectan a diez de los 50 estados de EEUU, especialmente del este del país, han dejado una capa de nieve de 30 y 45 centímetros en zonas rurales.
El mayor cierre de escuelas se produjo en los estados de Oklahoma y Pensilvania, además de otros centenares de centros educativos en el Distrito de Columbia -donde está la capital de EEUU-, en los estados vecinos de Maryland y Virginia, las Carolinas, Virginia Occidental, Virginia, Tennessee, Kentucky y Nueva Jersey.
El Servicio Meteorológico Nacional anunció que las condiciones adversas del tiempo se mantendrán al menos durante 24 horas más en el este.
Las tormentas y las bajas temperaturas ocurren 16 días antes de que empiece oficialmente el invierno septentrional y en una época en la que generalmente no ocurren estos fenómenos.
En las últimas horas se acumularon unos 50 centímetros de nieve en el noreste de Nueva York y se prevén nuevas tormentas para el fin de semana.
En la ciudad de Washington la mayoría de los empleados federales permanecieron en sus hogares, mientras que el presidente de EEUU, George W. Bush, aprovechó su habitual caminata de la mañana para sacar a sus dos perros a jugar en la nieve.
La casi totalidad de los trabajos de construcción al aire libre fueron suspendidos tanto por la acumulación de nieve como por las temperaturas árticas de unos seis grados bajo cero en la zona metropolitana de la capital de EEUU, que fueron aún más bajas en otras zonas.
En partes del noreste de Nueva York, y en numerosas regiones de los estados de Pensilvania y Nueva Jersey hubo poca actividad laboral.
Unos 240 distritos escolares de Nueva Jersey cerraron sus puertas mientras que en la ciudad de Filadelfia todas las escuelas públicas y privadas suspendieron sus clases.
El gobernador de Carolina del Norte, Mike Easley, dijo que lo mejor que debe hacer la gente es permanecer en sus hogares, no arriesgarse a conducir automóviles y también evitar carreteras consideradas peligrosas, dada la acumulación de nieve y hielo en el pavimento.
En partes de Georgia las temperaturas descendieron a más de cinco grados bajo cero en medio de una persistente lluvia de aguanieve y granizo, que se sumó a la nieve.