López Alegría y Herrington finalizan su primer paseo espacial

CABO CAÑAVERAL.--- Los especialistas del "Endeavour", el español Miguel López Alegría y el estadounidense John Herrington, finalizaron con éxito el primero de los tres paseos por el espacio para instalar una nueva estructura en la Estación Espacial Internacional.
Además del trabajo realizado durante casi siete horas, la "actividad extravehicular" (EVA), como se llama técnicamente a las salidas al espacio desde las naves, pareció ser una fiesta para los astronautas del "Endeavour".
"`Yiii...Jau. La vida es linda", gritó Herrington, el primer astronauta de origen indígena norteamericano del programa de transbordadores de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
En ese momento, López Alegría instalaba ganchos, abría equipos y conectaba cables eléctricos que comunican al nuevo segmento con la Estación Espacial que gira en órbita terrestre a más de 400 kilómetros de la Tierra.
"¿Por qué no trabajas un poco para que tu familia no piense que has llegado aquí de vacaciones", le dijo el astronauta español cuando trataba de fotografiar a Herrington.
Tras la primera EVA, los astronautas volvieron al abrigo del transbordador del cual volverán a salir el jueves en la continuación de sus paseos en la virtual ingravidez del espacio.
La instalación se realizó con la ayuda de los dos brazos robóticos: uno instalado en el "Endeavour" y el otro en la estación "Alfa".
"Apreciamos el trabajo duro que han tenido que realizar", les manifestó el control de la misión desde Houston (Texas).
"No saben cuánto nos gustaría que estuvieran ustedes aquí... aunque eso significaría que no tuviéramos nada que hacer", respondió el astronauta español de 44 años.
Con el nuevo segmento, cargado con un riel y radiadores para el sistema térmico de la estación "Alfa" ésta pesa ahora casi 200 toneladas y para cuando se le hayan agregado otros ocho, tendrá la superficie de una cancha de fútbol.
El desarrollo sin contratiempos de las primeras operaciones del "Endeavour" contrastó con los problemas que tuvo el transbordador que partió al encuentro de la estación "Alfa" el sábado pasado, después de dos aplazamientos.
Uno de ellos se debió a filtraciones en las mangueras de oxígeno de los astronautas y el otro por problemas de mal tiempo en las pistas alternativas preparadas en España para el caso de un aterrizaje forzoso.
Además de aprovisionar a la Estación Espacial Internacional, el otro objetivo del "Endeavour" en su misión de 11 días ha sido el de relevar a la Expedición 5 de la ISS integrada por Peggy Whitson y los cosmonautas rusos Valery Korzun y Serguei Treschev, quienes regresarán a la Tierra el lunes de la próxima semana después de casi seis meses en el espacio.
Serán sustituidos por los estadounidenses Donald Pettit, Kenneth Bowersox y el ruso Nikolai Budarin, quienes serán los inquilinos del complejo espacial hasta marzo.