Cosmosnautas rusos y belga llegan a la Estación Espacial

MOSCU.--- Una nave Soyuz-TMA1 lanzada el miércoles con tres astronautas a bordo desde el cosmódromo ruso de Baikonur, en Asia Central, llegó a su destino y se acopló a la Estación Espacial Internacional.
Un portavoz del Centro de Control de Vuelos de Koroliov, cerca de Moscú, dijo a EFE que los rusos Serguéi Zaletin y Yuri Lonchakov y el belga Frank de Winn, de la Agencia Europea del Espacio, arribaron sin novedad a la ISS, donde permanecerán ocho días.
La Soyuz-TMA1 se acopló automáticamente a la Estación Espacial a las 08.01 hora local (05.01 GMT) mediante el sistema Kurs en la cuarta expedición temporal o "de visita" desde que el mayor ingenio en el cosmos se hiciera habitable hace dos años.
Zaletin, Lonchakov y De Winn integran esta "tripulación taxi", en la denominación de la NASA estadounidense, con la misión clave de realizar la sustitución semestral de la nave Soyuz-TM34 de escape de seguridad adosada a la ISS.
Durante su estancia en la Estación Espacial, Zaletin, Lonchakov y De Winn convivirán con la llamada quinta tripulación permanente, que integran los rusos Valeri Korzún y Serguéi Tróshev, y el estadounidense Peggy Whitson.
Los visitantes temporales dejarán acoplada la Soyuz-TMA1 a la ISS y regresarán a tierra el próximo día 10 a bordo por la Soyuz-TMA34.
Cada seis meses, una expedición de cosmonautas llega a la ISS en una Soyuz-TM nueva y regresa en la que estaba acoplada en el ingenio para garantizar la operatividad de estos aparatos.
Las naves Soyuz TM son el único vehículo de salvamento que tienen los astronautas que habitan en ISS para regresar a la Tierra en caso de emergencia en la plataforma espacial.
De acuerdo con el programa de expediciones tripuladas a la ISS, Korzún, Tróshev y Whitson llegaron a la Estación Internacional el pasado mes de junio y permanecerán hasta que sean relevados dentro de dos semanas.
Pero durante su misión de ocho días, Zaletin, Lonchakov y de Winn también realizarán al menos 23 experimentos científicos en el marco del programa de investigación ruso "Priroda" y del proyecto "Odisea" de la Agencia Europea del Espacio (ESA).
Las naves tripuladas Soyuz-TMA son un modelo perfeccionado de las antiguas Soyuz-TM, fabricadas en el consorcio estatal "Energía", en la ciudad de Koroliov, mediante un contrato suscrito con la NASA.
Tras optimizar el tamaño de los sistemas de navegación y mando, en las Soyuz-TMA pueden viajar astronautas de hasta 190 centímetros de estatura y 90 kilogramos de peso.
Estas modificaciones amplían las posibilidades para transportar astronautas a la ISS, porque las antiguas Soyuz-TM apenas tenían capacidad para personas con estatura máxima de 180 centímetros y 80 kilogramos de peso.