Misión rusa llevará muñecos y chocolates al espacio

BAIKONUR, Kazajstán.---Varios muñecos de madera, bombones de chocolate y un oso de peluche darán a una tripulación ruso-belga una atmósfera hogareña cuando sea lanzada el miércoles al espacio, dos semanas después de la explosión de un cohete similar de carga.
El lanzamiento del cohete tripulado Soyuz a la Estación Espacial Internacional (EEI), previsto originalmente para el lunes, fue postergado después que un cohete similar explotó el 15 de octubre tras despegar del cosmódromo ruso Plesetsk, en el Artico.
Esa explosión, que las autoridades espaciales rusas atribuyeron a un objeto extraño en el motor del cohete, causó la muerte de un militar y aumentó las preocupaciones de que Moscú podría no estar en capacidad de cumplir con su compromiso en la construcción de la EEI, de 90.000 millones de dólares.
Pero en una conferencia de prensa el martes, los tres "tripulantes del taxi" que tienen la misión de reemplazar una cápsula de rescate en la EEI, actualmente habitada por dos rusos y un estadounidense, se mostraron contentos y confiados del éxito de su misión.
"Por supuesto que hay algo de agitación, pero estoy de un ánimo estupendo", dijo el ingeniero de vuelo Frank de Winne, hablando desde el otro lado de una división hermética de vidrio en un hotel cercano al cosmódromo ruso de Baikonur, en la estepa kazaka.
A responder a preguntas en flamenco, francés, inglés y ruso, el sonriente astronauta belga de 41 años confesó que llevaba consigo uno de los símbolos nacionales más famosos de su país: "Llevo chocolates belgas".
El ingeniero Yuri Lonchakov, de 37 años, dijo que un osito de peluche lo acompañará en el viaje de 12 días. "Es el juguete favorito de mi hijo, y lo llevo conmigo como talismán", declaró.
El tripulante con más experiencia de los tres, el comandante de vuelo Sergei Zalyotin, de 40 años, dijo que llevaría algunos "recordatorios personales" de la estación espacial rusa Mir, que fue precipitada al Pacífico el año pasado, después de 15 años de servicio en órbita.
En el 2000, Zalyotin pasó 72 días en el espacio durante la expedición número 28 a la Mir, una legendaria estación que ya se había vuelto propensa a los accidentes.
La Agencia Espacial Europea, que ha preparado un programa científico para la misión a bordo de la EEI, obsequió a los cosmonautas una simbólica muestra de la "matryoshka" rusa, una serie de muñecos de madera con las figuras de los tres tripulantes.
De Winne mostró los muñecos a los periodistas y dijo que los llevarían con ellos al espacio.
El lanzamiento está programado para las 0311 GMT del miércoles.
La EEI, que ha estado habitada desde el 2000, es construida por Rusia y Estados Unidos con la participación de agencias espaciales de Europa, Canadá y Japón.