La Liga de baloncesto comienza bajo el síndrome de Indianápolis

HOUSTON.--- La mejor Liga del mundo debaloncesto comenzará una nueva temporada en la que los jugadores y equipos tendrán la difícil misión de mejorar el aspecto deportivo y la mala imagen que algunos, con sus acciones, han dejado durante el descanso veraniego.
Las humillantes derrotas que el equipo de Estados Unidos sufrió en el pasado campeonato del mundo, disputado en Indianápolis, donde perdió el invicto de 58 partidos con las figuras de la NBA ante Argentina y luego con Yugoslavia y España para quedar en sexto lugar, ha sido considerado como una ofensa muy difícil de borrar.
Los jugadores de la NBA como Paul Pierce, Michael Finley, Baron Davis y Antonio Davis, bajo la dirección del entrenador George Karl, quedaron dos puestos por debajo de la selección de Nueva Zelanda, que tenían como estrella al alero Sean Marks, un reserva completamente desconocido en la mejor liga del mundo.
David Stern, promotor de la participación de los jugadores profesionales en el equipo nacional, dijo que el asunto había que estudiarlo con detenimiento con vistas al futuro, pero rechazó que su organización tuviese que hacer cambios.
"Lo que ha quedado claro es que si los jugadores de la NBA van a participar con el equipo nacional hay que convencerlos que tendrán que aportar más tiempo y dedicación", comentó Stern.
Tampoco favoreció el cierre de la pasada temporada, cuando Los Angeles Lakers, después de la polémica clasificación que lograron ante los Kings de Sacramento, se entrenaron con los Nets de Nueva Jersey en la final y ganaron el tercer título consecutivo de liga.
Pero si la pasada Liga terminó mal, la pretemporada tampoco ha sido mucho mejor después que los Knicks de Nueva York y el alero Latrell Sprewell se vieron envueltos en un grave enfrentamiento por culpa de una lesión del jugador que no comunicó a tiempo al equipo.
La polémica ya le ha costado a Sprewell medio millón de dólares en multas y suspensiones, mientras que el jugador ha demandado al periódico "The New York Post" por 40 millones de dólares y ha criticado con dureza a los directivos, que piensan en su traspaso.
Las agresiones entre jugadores y las lesiones también han sido protagonistas, con el pívot Shaquille O´Neal operado del pie derecho y que comenzará la Liga en la lista de lesionados y estará como mínimo un mes más de baja mientras su equipo hace la defensa del tercer título.
O´Neal no hizo caso de las sugerencias del equipo y retrasó hasta septiembre su decisión de operarse para privar a los Lakers de su presencia en el primer mes de competición.
Stern ha querido restar importancia a estos problemas y recordó que lo más importante era que todos estaban listos para iniciar una nueva temporada y con el ritmo de la competición dejar atrás las cosas negativas.
Los jugadores no parecen estar de acuerdo con su filosofía y ya habido tres que en la pretemporada han sido suspendidos por acciones violentas en el campo.
El alero Rick Fox, de los Lakers, y Doug Christie, de los Kings de Sacramento, fueron suspendidos con seis y dos partidos, respectivamente, por protagonizar el pasado viernes una doble pelea dentro y fuera del campo, en el último partido amistoso para ambos.
Pero si en lo deportivo el verano fue nefasto para la NBA, en el apartado del comportamiento de los jugadores como ciudadanos fue todavía más frustrante y alarmante con más de 10 detenidos por la policía por distintos cargos, desde conducir ebrio a estar en posesión de algún tipo de droga o maltratar a sus parejas.
El alero Chris Webber, de los Kings de Sacramento, también fue acusado formalmente de mentir ante un jurado federal en el caso que se sigue contra un hombre que posiblemente blanqueó dinero de las apuestas ilegales para pagar a jugadores del equipo de baloncesto de la Universidad de Michigan.
Pero fue el base Allen Iverson, de los Sixers de Filadelfia, el que atrajo la mayor atención. Iverson fue acusado de varios delitos, cuatro graves y diez menores, después de que supuestamente amenazase con un arma de fuego a dos hombres mientras buscaba a su esposa, con la que se había peleado. Todos los cargos fueron retirados.
Lo mismo sucede con Sprewell, el jugador que después de intentar ahogar al entrenador P.J. Carlesimo por el cuello y ser suspendido por seis meses, una compañía de prendas y zapatillas deportivas le firmó un contrato multimillonario por cinco años.
Stern, con todo, asegura que la NBA tiene unos pilares sólidos y no corre peligro, y más ahora con la llegada del pívot chino Yao Ming, que abre un nuevo mercado de una audiencia de televisión potencial cercana a los 300 millones de personas.
La utilización del sistema de repetición de las imágenes de televisión con las jugadas conflictivas es visto también como un elemento positivo para evitar la polémica y suspicacias en los partidos decisivos, mientras que la continuidad de la defensa por zona hará que los jugadores se sientan más confortables.
La presencia de Ming con los Rockets, de Michael Jordan con los Wizards de Washington y la nueva rivalidad que ha surgido entre los Lakers y los Kings también le garantizan a la NBA aspectos de gran interés para la nueva temporada, que son con los que Stern quiere contrarrestar lo que considera "problemas inevitables".