El Etna "despierta" y siembra la alarma entre localidades vecinas

Catania (Italia).---El volcán Etna "despertó" de nuevo con una espectacular erupción y ríos de lava que ya han destruido parcialmente unas instalaciones para practicar el esquí y creado la alarma entre las localidades situadas en sus laderas.
La principal colada de lava desciende en tres brazos desde nueve bocas abiertas a una altitud de 2.250 y 2.500 sobre Piano Provenzano, donde se encuentra una estación invernal muy frecuentada por los aficionados al esquí y dos hoteles que han sido evacuados.
Han resultado afectados varios pilares de un telesquí y los locales de una escuela deportiva, además de conducciones eléctricas y telefónicas. La estación se encuentra, sin embargo, alejada de los centros habitados.
Los diversos incendios provocados por el intenso calor en los bosques cercanos han requerido la intervención de un avión Canadair y de equipos de bomberos.
Otra fuente de lava se sitúa a unos 2.700 metros de altitud sobre la localidad de Nicolosi, cercana a la que se produjo durante la última erupción de julio de 2001.
Una nube de cenizas de varios kilómetros de altura y visible desde gran distancia se alza sobre el Etna, que con sus 3.340 metros de altitud es el principal volcán activo de Europa, situado en el extremo oriental de la isla de Sicilia
La visibilidad en la zona se ha reducido y los automóviles se veían obligados a circular con las luces encendidas en pleno día. Los municipios de la zona han dispuesto equipos para proceder a la limpieza de las calles y carreteras locales.
El aeropuerto de Catania, situado a unos 30 kilómetros del lugar de la erupción, fue cerrado a las 14.00 GMT por el riesgo quecorrían los aviones al encontrarse con la nube volcánica.
El cierre se prolongará de forma preventiva hasta las 04.00 GMT de mañana, lunes, según informaron las autoridades aeroportuarias.
Los responsables de Protección civil han asegurado que de momento no existe riesgo para la población, ya que no hay peligro inmediato de ser alcanzados por la lava procedente de las actuales erupciones.
Sin embargo, ha sido instalada una unidad de crisis en Catania para seguir la situación.
Los helicópteros sobrevuelan de forma continua el volcán para notificar las más mínimas variaciones de la situación.
La actual fase de actividad es la más intensa que se produce desde julio del pasado año, cuando el Etna experimentó su erupción más violenta en las últimas tres décadas.
La lava expulsada durante más de dos semanas destruyó en parte la estación turística de La Sapienza y llegó a escasos kilómetros de las localidades de Nicolosi y Belpasso, aunque no las destruyó.
La expulsión de gases y material magmático que se vive hoy está acompañada además de una notable actividad sísmica.
Desde la pasada noche se han registrado en la zona más de doscientos temblores de baja intensidad, según la mediación efectuada por el Instituto nacional de vulcanología de Catania (Sicilia), el mayor de ellos de 4,2 grados en la escala Mercalli.
Los temblores fueron advertidos en diversos municipios, entre ellos Adrano, Giarre, Pedara, Trecastagni, Santa Venerina y Zafferana Etnea, todos en la provincia de Catania.
Para los expertos del centro de seguimiento "Poseidón" los temblores están asociados a un aumento de la tensión en la masa magmática que se encuentra en el interior del volcán, que busca salir hacia el exterior.
El alcalde de Zafferana decidió suspender hoy las fiestas de la localidad y pedir a los turistas que abandonar el lugar.
Muchos curiosos acuden sin embargo a la zona atraídos por el fascinante espectáculo natural que ofrece el volcán encolerizado.
En el Etna se han documentado cerca de un centenar de fases de actividad en tiempos históricos, algunas de las cuales han durado años.
En el pasado el volcán, sometido a constante vigilancia, ha sido responsable de diversos episodios de destrucción, como cuando en 1699 una erupción arrasó casi totalmente la ciudad de Catania.