Estudiantes venezolanos debutan ante Pumas UNAM de Hugo Sánchez

MERIDA.---- El subcampeón venezolano Estudiantes de Mérida recibirá este martes a los Pumas de la UNAM de México, en el encuentro de apertura de la fase de Prelibertadores que tendrá en juego dos plazas para la Copa Libertadores 2003.
Los merideños, entrenados por el colombiano Santiago "Sachi" Escobar, vuelven a esta fase previa con la "ilusión" de regresar a la Copa Libertadores, donde, en 1999, de la mano del actual seleccionador de Venezuela, Richard Páez, llegó hasta los cuartos de final.
En aquella ocasión, Estudiantes se clasificó junto al Monterrey mexicano eliminando a la ULA local y al Necaxa azteca, para superar en la primera fase a los uruguayos Nacional y Bella Vista, al propio Monterrey y en los octavos de final al Emelec de Ecuador (3-1 y 0-1), antes de caer derrotado en cuartos frente al Cerro Porteño paraguayo (3-0 y 0-4).
Estudiantes se reforzó para este torneo con varias incorporaciones colombianas, donde destacan el defensor Diego Valdéz, el centrocampista Felipe Arce, así como los delanteros Jaír Muñoz y Wilson Segura, que será la pareja ofensiva de los locales.
La única duda para el comienzo del encuentro será la del recuperado Ricardo David Páez, que podría jugar desde el primer minuto, pero, en caso contrario, será el experimentado argentino Ricardo Lunari el que tomará esa posición.
Por su parte, los Pumas de la UNAM, que ganaron hace semana y media una de las plazas mexicanas para este torneo, llegaron este domingo por la noche a Mérida encabezados por el técnico Hugo Sánchez, ex internacional de su país y goleador del Real Madrid español en la década de los ochenta.
Los jugadores del Pumas llegaron con mucha confianza a este viaje en territorio venezolano, ya que el sábado pasado le aplicaron una goleada histórica de 7-1 a las Chivas del Guadalajara, para situarse como el tercer mejor club del torneo mexicano.
El equipo mexicano se entrenó esta mañana en el estadio "Lourdes" de la Universidad de Los Andes (ULA) y realizará el reconocimiento de la cancha del estadio "Guillermo Soto Rosa" en horas de la noche.
Tras este encuentro, UNAM se quedará en Mérida para cerrar su participación en Venezuela enfrentando el próximo jueves 24 de octubre al campeón local Nacional de Táchira, grupo que completa el también mexicano Cruz Azul, subcampeón de la Copa Libertadores 2001.
Merideños y mexicanos se medirán este martes a partir de las 20:00 horas locales (00:00 GMT del miércoles), en el estadio Guillermo Soto Rosa, bajo el arbitraje de peruano Eduardo Lecca.
Probables alineaciones:
Estudiantes de Mérida (VEN): Osnel García; Leonel Vielma, Diego Valdéz (COL), Rolando Alvarez y Elvis Martínez; Javier Villafraz, Felipe Arce (COL), Ricardo David Páez o Ricardo Lunari (ARG),Giovanny Pérez; Jaír Muñoz (COL) y Wilson Segura (COL). DT: SantiagoEscobar (COL).
Pumas UNAM (MEX):Esdras Rangel; Joaquín Beltrán, José Luis López,Rodrigo Barragán y Gerardo Galindo; Manuel de la Torre, Leandro Augusto, Luis Ignacio González y Mariano Trujillo; Jaime Lozano y Alvaro Gonzalez (URU). DT: Hugo Sánchez.
Arbitros: Eduardo Lecca (PER). Asistido por sus compatriotas Víctor Rivera y Luis Avila.
Estadio: Guillermo Soto Rosa, de Mérida, a 551 kilómetros de Caracas, con capacidad para unos 14.000 espectadores.
Hora: 20:00 locales (00:00 GMT del miércoles).