Astronautas efectúan tercera caminata en estación "Alfa"

Cabo Cañaveral .---- Los astronautas Piers Sellers y David Wolf realizaron hoy su tercero y último paseo espacial en torno a la estación orbital "Alfa", antes de terminar su misión de once días a bordo del transbordador "Atlantis".
"Espero que sea como un paseo por el parque", dijo Sellers antes de salir al espacio, al aludir a las excursiones exitosas pero llenas de dificultades que realizaron el jueves y el sábado pasados.
Wolf y Sellers, dos de los seis tripulantes del "Atlantis", terminarán de instalar una estructura de 390 millones de dólares, como parte de los trabajos que se realizan en la estación espacial "Alfa", donde el transbordador se acopló el miércoles pasado.
Durante el paseo espacial de hoy, programado para que dure aproximadamente 6 horas, los dos astronautas conectarán los últimos tramos pendientes de tuberías y colocarán abrazaderas para sujetar las cañerías de enfriamiento.
En las excursiones del jueves y el sábado pasados, Sellers y Wolf encontraron numerosos tornillos y tuberías atascadas mientras conectaban la viga S-1, que el "Atlantis" llevó hasta "Alfa", estación situada en una órbita a 395 kilómetros de la Tierra.
También tuvieron que instalar una de dos cámaras de televisión sin el uso del brazo robótico de la estación orbital.
Pero al comenzar la jornada del lunes, los seis hombres y tres mujeres que trabajan en "Alfa" y "Atlantis" vieron el fruto de sus labores cuando se desplegó en toda su extensión de 23 metros un nuevo radiador sujeto a la estructura instalada.
Cuando se completó el despliegue, los trabajadores espaciales lo celebraron escuchando una grabación coral del "Aleluya" de Handel.
La extensión de este radiador, el primero de tres que tendrá "Alfa", permitió comprobar que todas las partes se movían de forma adecuada.
Una vez que los tres radiadores estén instalados, la superficie de enfriamiento tendrá el tamaño de una cancha de tenis y será suficiente para acondicionar el aire de cuatro casas de 185 metros cuadrados cada una.
La agencia espacial estadounidense apuntará los radiadores hacia el espacio profundo, de manera que el amoníaco de las tuberías se mantenga tan frío como sea posible.
Si todo sigue su curso en esta misión, el "Atlantis" retornará a la Tierra el próximo viernes.
Al comienzo de su salida al espacio, Sellers y Wolf trabajaron en mover un tornillo que quedó atascado en la viga S-0, que fue instalada en abril pasado.
Ese tornillo se colocó para que impidiera la activación de un cortador de cable durante el lanzamiento del transbordador que llevó la viga, pero había que retirarlo ahora para que se activara todo el conjunto de la viga.
La tripulación del "Atlantis", consistente en seis astronautas, está comandada por el capitán de la Marina de Guerra estadounidense Jeffrey Ashby.
Además de Wolf y Sellers, el grupo incluye a la piloto y coronel de la Fuerza Aérea, Pamela Melroy; la ingeniera de vuelo Sandy Magnus y al ruso Ryodor Yurchikhin.
La tripulación del "Atlantis" son los primeros visitantes que tienen en cuatro meses los inquilinos de la estación "Alfa", la astronauta estadounidense Peggy Whitson y los cosmonautas rusos Valery Korzun y Sergei Treschev.
En noviembre, otro transbordador llevará hasta "Alfa" a la Tripulación Seis, que reemplazará a Whitson, Korzun y Treschev, quienes han estado allí desde junio.