Italia recuperó la hegemonía en campeonatos de ciclismo

ZOLDER.--- Los campeonatos del mundo de fondo en carretera, disputados en Bélgica, han sido italianos, pues sus representantes han dominado con autoridad en el cuadro final de melladas que suele ser el espejo de lo sucedido en una competición.
Los italianos han recuperado la hegemonía en el panorama ciclista con esas tres medallas de oro, de las que destaca la conseguida en la ruta de profesionales algo que se les resistía desde hace diez años, con una de plata y otra de bronce.
Es el mejor balance de la selección italiana en unos mundiales de carretera en las últimas décadas, especialmente porque han vuelto a reverdecer laureles en la elite masculina con el todopoderoso Mario Cipollini, que ya puede retirarse tranquilo, pues era uno de sus objetivos. Era su primer mundial.
El trazado era el ideal para su lucimiento y Cipollini no falló. Su técnico Franco Ballerini puso a su servicio a varios de sus lanzadores favoritos caso de Lombardi, también debutante, junto a su fiel escudero Mario Scirea. Por si acaso el "bello Mario o rey León" fallaba en la recámara estaba el trotador Paolo Bettini.
Fue la prueba reina de los mundiales que tuvo un desenlace lógico, el esperado. Antes del comienzo los técnicos decían que era el Mundial de los ´sprinters´ y así fue. Cipollini estuvo acompañado en el podio por dos de sus rivales más directos, el australiano Robbie McEwen y el alemán Erik Zabel.
Sólo falto a la cita el español Oscar Freire, que defendía el título y catalogado como "hombre mundial", por aquello de que en las tres últimas ediciones había subido al podio para recoger la medalla de oro en dos ocasiones (1999 y 2001) y el bronce en el año 2000.
No estuvo debido a un percance mecánico en los últimos kilómetros; tras una caída masiva que condicionó el final, pues los españoles marcaban de cerca a los italianos y quedaron cortados. Sólo Freire se salvó, pero un enganchón le rompió tres radios de su rueda delantera.
Fue una carrera sosa y aburrida debido a la suavidad del trazado. Nadie quiso endurecerla al saber que era el terreno ideal para los ´sprinters´, como así fue. Prueba de la tranquilidad, de la suavidad del trazado, es que de los 202 participantes terminaron 168, cifra récord de los últimos años.
Al margen de la elite hombres los italianos brillaron también en la categoría sub´23 con Francesco Chicchi, una prueba que tiene su sello, pero que en los dos últimos años les había dado la espalda.
La otra medalla de oro la lograron en la contrarreloj individual juvenil féminas. Gano Anna Zugno y su compatriota Taiana Guderzo lograba la plata. Mejor imposible para las jóvenes italianas, mientras que Vicenzo Nibali logró el bronce en la crono para juveniles.
Junto a los italianos mención especial para el equipo nacional ruso, pues se mantuvieron en su línea y terminaron ocupando el segundo lugar en el medallero, con dos oros, los de Zabirova en la crono elite féminas e Ignatiev en la crono juvenil hombres y una plata con Bespalov en la crono sub´23 hombres. Algo que no es ninguna sorpresa, pues sus representantes son habituales a los podios.
Lo que sí fue una sorpresa, aunque menos, fue el oro del colombiano Santiago Botero en la crono elite hombres. El americano el pasado año fue bronce y entraba en los pronósticos para el podio en estos mundiales, a pesar de haber terminado bastante mal la Vuelta a España. Botero hizo historia y se convierte en el primer colombiano en ganar un oro en unos Mundiales.
En el lado contrario, en las decepciones, los anfitriones, los representantes belgas, pues jugaban en casa y no lograron ningún podio, como tampoco lo consiguió la "veterana" e incombustible corredora francesa Jeanie Longo, de 44 años, y asidua a los podios con 14 entorchados entre pista y carretera. Fallo en la crono donde ha inscrito su nombre en cuatro ocasiones y también en la ruta, prueba en la que tiene cinco camisetas "arco iris".
El resto de países con tradición ciclista, Francia, Suiza, Holanda, España y Alemania salvaron el expediente con alguna que otra condecoración importante, lo mismo que otros países con menos arraigo ciclista que siempre se dejan notar en los mundiales, casos de Suecia, Lituania, Suiza, Finlandia o Australia.