Todo preparado para lanzar hoy el transbordador Atlantis

Cabo Cañaveral (EEUU).--- Tras el imprevisto aplazamiento por el paso del huracán "Lili", la NASA tiene ya todo listo de nuevo para lanzar al espacio, el transbordador Atlantis, en una misión de 11 días de construcción de la Estación Espacial.
Aunque "Lili" no afectó a la zona de Cabo Cañaveral (Florida), sí pasó cerca de Houston (Texas) donde está el control de tierra de las misiones tripuladas de la agencia espacial estadounidense.
Si finalmente se realiza el lanzamiento, la NASA pondrá fin a un período sin vuelos tripulados después de un parón de cuatro meses, tras la detección de grietas en los conductos de combustible de los motores principales de los cuatro transbordadores que tiene la agencia.
Después de un laborioso y lento proceso de reparación, y cuando todo estaba listo en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, fue "Lili" quien forzó un retraso de cinco días.
Los últimos datos de los meteorólogos apuntan a que las posibilidades de mal tiempo se sitúan sólo en un 20 por ciento, debido a la posibilidad de vientos racheados.
Además, tampoco hay por ahora problemas técnicos. "Todo marcha según las previsiones", señaló a EFE Bruce Buckingham, un portavoz del Centro Espacial Kennedy.
Hoy se anunció finalmente la hora del lanzamiento, que se realizará a las 15:46 hora local (19:46 GMT), con una "ventana" de cinco minutos de duración, después de que hasta ahora no se había divulgado por motivos de seguridad.
Una vez en el espacio, los seis astronautas que componen la tripulación del Atlantis tendrán ante sí una laboriosa misión de construcción en la Estación Espacial Internacional que durará un total de 11 días.
En esta oportunidad, la NASA utilizará por primera vez una cámara de vídeo, instalada en el depósito principal de combustible. Si bien no se espera obtener datos científicos, los responsables de la misión están seguros de obtener imágenes de gran espectacularidad.
Los astronautas tienen previsto instalar en la Estación Espacial un gran elemento de construcción, prácticamente una viga, llamada SO Truss, a la que se fijarán nuevos módulos científicos y más paneles de captación de energía solar.
El armazón SO Truss contiene alrededor de 22 kilómetros de cables, más de 100 metros de tubería para refrigerante, tres radiadores y un raíl para los paseos de los astronautas, con un peso total de 15 toneladas.
Ese armazón, que será instalada por dos astronautas en tres paseos espaciales, sostendrá nuevos módulos científicos y más paneles que proporcionarán energía solar adicional a la nave.
Las caminatas en el espacio estarán a cargo de los especialistas David Wolf y Piers Sellers, quienes utilizarán el brazo robótico de la nave para completar la instalación de la estructura SO Truss.
Los seis astronautas del Atlantis, dirigidos por el capitán de Marina Jeffrey Ashby, serán los primeros visitantes que reciban los ocupantes de Alfa en más de cuatro meses.
Ashby manifestó que la instalación del armazón ampliará en unos 15 metros la columna vertebral de la estación espacial y servirá para preparar la llegada de módulos científicos de Japón y la Agencia Espacial Europea que, junto con Canadá, participan en el proyecto.
Los otros tripulantes del Atlantis son la piloto Pamela Melroy, el especialista ruso Fiodor Yurchikhin y la también especialista Sandra Magnus.
Si todo va cómo está previsto, el transbordador aterrizará el 18 de octubre en Cabo Cañaveral.