Evacúan costas de Luisiana y Texas ante amenaza de huracán Lili

NUEVA ORLEANS.--- Centenares de miles de residentes de Luisiana y Texas continuarán hoy jueves evacuando las zonas costeras ante la proximidad del huracán Lili, convertido en uno de los más violentos de los últimos años.
El éxodo comenzó al anochecer del miércoles en las zonas más bajas de la costa sudoeste de Luisiana, después de que unas 400.000 personas abandonaran los condados de Jefferson y Orange, en las costas del Golfo de México.
El gobernador de Luisiana, Mike Foster, declaró el estado de emergencia el miércoles, menos de una semana después de que la tormenta tropical Isidore se abatiera sobre las costas causando inundaciones que destruyeron centenares de residencias.
"Estamos lo más preparados posible, pero uno nunca puede estarlo totalmente. Más no se puede hacer", dijo Foster aparentemente resignado ante la temida violencia del huracán que el miércoles fue elevado a la categoría cuatro, con vientos máximos sostenidos de 235 kilómetros por hora.
"Comparado con Isidore, Lili tendrá un mayor impacto, pero será sobre una superficie menor. No es tan grande, pero es mucho más poderoso", dijo Max Mayfield, director del CNH a la cadena de televisión CBS.
El huracán Audrey, de características similares a Lili, causó la muerte de más de 400 personas cuando azotó la zona sudoeste de Luisiana en 1957.
Las autoridades del estado advirtieron de que los vientos podrían causar olas de unos seis metros de altura.
Ruth Fontenot, alcalde de Nueva Iberia, teme que esta localidad de 35.000 habitantes a unos 30 kilómetros de la costa pueda quedar cubierta por el agua y causar un grave desastre.
En Texas, las autoridades ordenaron la evacuación de 250.000 residentes de la zona de Beaumont-Port Arthur y de 80.000 pobladores del condado de Orange.
La proximidad del huracán obligó el miércoles a las autoridades de la NASA a aplazar hasta el próximo lunes el lanzamiento del transbordador Atlantis desde Cabo Cañaveral, en la Florida.
Fuentes de la agencia espacial indicaron que el estado del tiempo no parecía ser problema en la zona de Cabo Cañaveral, pero sí lo era en Houston, Texas, donde se encuentra el control de tierra de la misión.
Una evacuación de este edificio habría dejado a los seis astronautas de la nave sin apoyo logístico, dijeron.
El Centro Nacional de Huracanes (CNH) en la Florida advirtió de que las evacuaciones y los preparativos para proteger las propiedades en las zonas amenazadas de Texas y Luisiana deben terminar hoy por cuanto el impacto del huracán es virtualmente seguro.
El último informe del CNH, emitido a las 03.00 GMT de hoy, jueves, indicó que el huracán Lili estaba localizado a 273 kilómetros al sur de Luisiana y podría hacer impacto en la costa sur central del estado en el curso del día.
Añadió que las marejadas que provoque podrían adentrarse hasta unos 40 kilómetros en las tierras bajas a lo largo de su trayectoria.
Lili, que causó al menos siete muertos a su paso por las islas del Caribe, es el cuarto huracán de la temporada y el único que hasta el momento ha alcanzado la categoría cuatro en la escala de intensidad Saffir-Simpson, del uno al cinco.
"Esto convierte a Lili en un huracán sumamente peligroso", advirtió el CNH, que agregó que podría abatirse sobre una zona que va desde High Island, en Texas, hasta la desembocadura del río Misisipi.
Pero Lili no es la única amenaza que se cierne sobre la región. El CNH informó de que la tormenta tropical Kyle, estacionaria a unos 400 kilómetros al sur suroeste de Bermuda, podría transformarse en huracán en el transcurso del jueves cuando sus vientos alcancen más de 180 kilómetros por hora.