Nueva tecnología podría prevenir ataques cardíacos

CHICAGO.--- Médicos del Hospital General de Massachusetts, en Boston, darán a conocer esta semana los resultados de pruebas clínicas donde emplearon una nueva técnica de imágenes que facilita la identificación de lesiones en los vasos sanguíneos antes de que causen un ataque cardíaco.
Las técnicas actuales de imágenes no permiten a los médicos identificar a los pacientes cuyas arterias están a punto de desgarrarse, lo que disminuye la oportunidad de advertirles de que corren el riesgo de sufrir un infarto con un desenlace posiblemente fatal.
Durante años, la comunidad médica ha pensado que los depósitos de grasa en las arterias que llevan sangre al corazón son la causa de ataques cardíacos. Sin embargo, la mayoría de los médicos considera en la actualidad que la grasa que se introduce en las paredes de los vasos sanguíneos puede provocar un desgarramiento repentino, formando coágulos que dificulten el flujo de sangre al corazón.
"La gente (afectada) se despierta diariamente, va a trabajar, lleva una vida normal. Esa es la esencia del problema, que no saben que lo tienen", dijo Deborah Kilpatrick, asesora para las investigaciones de nuevas empresas de la compañía Guidant Corp , que fabrica dispositivos para tratar cardiovasculopatías.
"La tecnología actual de diagnóstico que se emplea en los hospitales no es útil para detectar" el problema, añadió.
Los médicos que participaron en el estudio evaluaron a 63 pacientes a través de una técnica conocida como tomografía de coherencia óptica (TCO), la cual proporciona un mapa transversal de un vaso sanguíneo con una resolución 10 veces mayor que la de los ultrasonidos tradicionales.
"Esta es la primera herramienta que ha probado ser segura para los pacientes y que es capaz de visualizar la información necesaria", dijo Ik-Kyung Jang, médico y profesor asociado de la Escuela de Medicina de Harvard, que dirigió el estudio.
Jang, que realizó las 63 tomografías, presentará sus resultados en la conferencia sobre Terapéutica Cardiovascular Transcatéter, que tendrá lugar en Washington, D.C., del 24 al 28 de septiembre. Se espera la participación de unos 10.000 especialistas en cardiología.
EL PROXIMO "TRANSFORMADOR DEL JUEGO"
Varios investigadores en la conferencia médica de esta semana presentarán los primeros resultados de los esfuerzos para detectar lesiones peligrosas en las paredes vasculares, denominadas por los médicos como "placa vulnerable", que causa el 85 por ciento de los ataques cardíacos.
El analista de J.P. Morgan, Michael Weinstein, en un informe de investigación previo a la conferencia, comentó que observa a las placas vulnerables como el "próximo transformador del juego" en el campo de la cardiología de intervención.
Aunque la tecnología estándar que se usa para detectar la enfermedad de las arterias coronarias confía en el uso del ultrasonido para detectar la placa, no puede detectar la delicada capa fibrosa que cubre los depósitos de grasa alojados en la pared del vaso. Una placa se torna "vulnerable" cuando la cubierta fibrosa se hace demasiado delgada y corre el riesgo de romperse.
Mediante la inserción de una fibra óptica en un catéter estándar que se usa para ultrasonido intravascular, Jang dijo que su equipo de investigación podía medir los depósitos de grasa y el grosor de la capa. Asimismo, comentó que la técnica se mostraba prometedora para detectar la presencia de macrófagos, células asesinas naturales que los médicos piensan podrían estar atacando y debilitando la capa fibrosa, y desencadenando una ruptura.
La tecnología consiste en observar con más claridad el interior de la pared vascular. Jang explicó que el procedimiento toma un promedio de cinco minutos y no tiene complicaciones.
"Es muy segura y no toma mucho tiempo de procedimiento", dijo a Reuters.
Los pacientes en el estudio tenían enfermedad cardiovascular y estaban programados para someterse a angioplastía, un procedimiento para insertar un globo miniatura en una arteria con calibre reducido a fin de ampliar su luz vascular.
Otros investigadores están trabajando con dispositivos que buscan zonas de calor para detectar la presencia de la placa vulnerable, con base en la teoría de que la inflamación en el cuerpo produce calor.
Compañías de imagenología como Siemens AG y GE Medical de General Electric Co. están trabajando en formas no invasivas de detección de placa vulnerable
TRATAMIENTO POSIBLE
La conferencia médica de esta semana se enfocará en gran parte sobre el desarrollo de expansores que contienen fármacos.
Estos expansores son pequeños tubos cubiertos de medicamento y diseñados para prevenir que las arterias se vuelvan a ocluir tras haberse abierto mediante angioplastía.
Los dispositivos, que estarán disponibles en Estados Unidos el próximo año, permiten tratar las arterias que tienen tantos depósitos de grasa, o "placas" que los pacientes experimentan dolor en el pecho.
Algunos médicos ya han propuesto a los expansores cubiertos de fármacos como una opción terapéutica para la placa vulnerable. Estos dispositivos cubiertos de medicamento pueden superar el mayor inconveniente de los actuales expansores, de sólo de metal y desprovistos de medicamentos, por lo que las arterias tienden a volverse a ocluir en cerca del 25 por ciento de los casos y se hace necesario repetir el procedimiento.
Daniel Simon, director del departamento de cardiología de intervención del Hospital Brigham y de Mujeres en Boston, se refirió en declaraciones recientes a los expansores cubiertos de fármacos como el "perfecto dispositivo pacificador" para la placa vulnerable.
Simon agregó que el uso de expansores con fármacos en el tratamiento de la placa vulnerable podría triplicar los procedimientos anuales de implantación de expansores.
Sin embargo, antes de que eso pueda suceder, dijo Kilpatrick, de Guidant, "necesitamos comprender en un sentido de investigación cómo se ven estas lesiones".
Para Jang, la investigación apenas ha comenzado. "Se necesitan muchos, muchos más estudios", dijo.