Parásitos serían causa de menor longevidad masculina

WASHINGTON.--- Los parásitos son la razón por la cual los mamíferos machos viven menos que las hembras, según un estudio que afirma que sus conclusiones también serían aplicables a los seres humanos.
La razón principal de esta diferencia de longevidad estaría en que los mamíferos machos son presas mayores y más sabrosas para los parásitos que los mamíferos hembras.
Hasta ahora la idea prevaleciente era que los machos vivían menos porque generalmente deben luchar a muerte entre ellos por el derecho de apareamiento.
En un estudio publicado en el número de hoy, viernes, de la revista Science los investigadores escoceses Sarah L. Moore y Kenneth Wilson, de la Universidad de Stirling, señalan que los machos tienen una expectativa menor de vida que las hembras en las especies en que son de mayor tamaño que las hembras.
En casi todos los países del mundo la expectativa de vida femenina es mayor que la masculina. En Estados Unidos, por ejemplo, ésta es de 79 años para las mujeres y de 73 para las mujeres, según cifras de 1996.
Wilson manifestó que todos los parásitos, desde las bacterias que invaden el cuerpo hasta los insectos que pican y extraen sangre, tienen a atacar a los machos de tamaño mayor.
Esto podría causar un envejecimiento y una muerte más rápida que en las hembras, señaló.
El científico explicó que en general los animales grandes tienden a un mayor consumo de alimentos, lo cual significa un riesgo mayor de consumir bacterias.
Por otra parte, los mosquitos, las pulgas y las garrapatas pueden determinar que esos animales de mayor envergadura son presa más fácil que los pequeños.
"Simplemente por el hecho de que uno es más grande está expuesto más a los parásitos", señaló.
Pero el problema no es sólo de envergadura, sino también de defensas del cuerpo contra el ataque de los parásitos.
Wilson manifestó en el estudio que en los machos esas defensas son mucho más débiles que en las hembras.
El científico señaló el ejemplo de la hormona masculina testosterona que al debilitar el sistema de inmunización del cuerpo facilita la proliferación de bacterias y parásitos.
Los científicos escoceses estudiaron la longevidad de ratas, ratones, monos, ballenas, venados y antílopes, pero no de seres humanos.
Wilson expresó que la idea de que el principio pudiera aplicarse a los seres humanos para explicar las diferencias de longevidad entre hombres y mujeres es sólo una conjetura.
Sin embargo, señaló que "probablemente los mismos principios aplicables a otros mamíferos pudieran servir para explicar lo que ocurre" entre hombres y mujeres.
En un artículo editorial publicado en la misma revista el doctor Ian P.F. Owens, del Colegio Imperial de Londres, señaló que los casos de parasitismo son todavía más pronunciados en las especies donde el macho tiene que competir con otros por el apareamiento y el control de la manada.
"En conjunto, los resultados de este estudio sugieren que la mortalidad de los machos ocurre no sólo como resultado de una conducta más riesgosa, sino también porque son más susceptibles a las enfermedades causadas por parásitos".
Como Wilson, Owen señaló que los mismos principios podrían aplicarse a los seres humanos.
Como prueba, Owens indicó que en Estados Unidos, el Reino Unido y Japón los hombres son dos veces más susceptibles a morir por enfermedades parasitarias.
Agregó que en Kazajstán y Azerbaiyán, la vulnerabilidad masculina a los parásitos se multiplica por cuatro en relación con la de las mujeres.