Latinoamérica vuelve a la agenda de EEUU, según la CEPAL

SANTIAGO DE CHILE.--- EEUU ha comenzado a prestar atención y apoyo financiero a Latinoamérica ante el temor de Washington a un agravamiento de la crisis regional, dijo José Antonio Ocampo, secretario general de la CEPAL.
"En el primer semestre la postura de Estados Unidos estuvo marcada por una actitud mucho más negativa hacia Latinoamérica, pero hoy la situación ha cambiado: con Brasil, Uruguay y Paraguay ha habido un apoyo del Gobierno estadounidense y una respuesta del FMI, quizás un poco tardía, pero que ha sido muy importante", subrayó.
"Celebro que sean otras voces las que han comenzado a ser escuchadas en el Departamento del Tesoro de EEUU y que han llevado a una actitud más favorable de apoyo financiero de América Latina", señaló José Antonio Ocampo, secretario general de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
El jefe del organismo de Naciones Unidas destacó este cambio en la política del Gobierno de George W. Bush, acusado por algunos sectores de descuidar a Latinoamérica y favorecer su lucha contra el terrorismo a raíz de los atentados del año pasado.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) aprobó recientemente un préstamo récord para Brasil de 30.400 millones de dólares, en momentos en que ese país era arrastrado por una grave crisis de inestabilidad financiera y el peligro de no poder hacer frente a una deuda que supera los 250.000 millones de dólares.
El organismo destinó otros 800 millones de dólares a Uruguay, país que estuvo al borde del colapso de su sistema financiero por la dependencia de su economía de Argentina.
Paraguay negocia un acuerdo con el Fondo para tener acceso próximamente a un crédito de contingencia por 200 millones y es alta la posibilidad de que Ecuador obtenga una asistencia similar.
"En situaciones como la de estos países es fundamental el apoyo financiero internacional oportuno, y si algo podemos decir es que este año el atraso en la ayuda tuvo los efectos que estamos percibiendo en la magnitud de la crisis sudamericana", dijo el jefe de la CEPAL.
En la entrevista con EFE, Ocampo reiteró que el crecimiento de América Latina tendrá una caída del 0,8 por ciento, aunque existe "la posibilidad de que la contracción sea mayor".
Sin embargo, según el economista colombiano, el cambio de actitud de Washington abre nuevas posibilidades, sobre todo en materia de inversiones.
Citó como hechos concretos de este cambio la aprobación de Autoridad de Promoción Comercial por parte del Congreso ("Fast Track", o "vía rápida" en inglés), el avance en las últimas negociaciones en el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), cuya puesta en marcha se espera el 2005, y la política de compromiso financiero con Brasil y Uruguay.
Latinoamérica representa el 58 por ciento del intercambio comercial que mantiene EEUU y se prevé que en 2010 sus ventas a la región superen a las de la UE y Japón en conjunto.
EEUU tiene importantes intereses en naciones como Brasil, donde tan sólo a sus bancos se les adeuda 25.000 millones de dólares.
Según Ocampo, la crisis que afrontan los países que integran el Mercosur es una circunstancia que a la larga fortalecerá el bloque.
"Hoy sí existe una posibilidad de convergencia macroeconómica entre los miembros de la unión aduanera. Lo positivo de la crisis de Argentina es que colapsó un régimen cambiario que era el principal obstáculo a la integración", subrayó.
A juicio de la CEPAL, una vez que la situación de Argentina y Brasil mejore, el Mercosur (integrado por Brasil, Argentina, Paraguay e Uruguay) tendrá una mayor probabilidad de integración.
"Es como un matrimonio en crisis: hay divorcio o consolidación", ironizó, y destacó que el único camino para que las economías latinoamericanas crezcan es con más comercio e integración y, para eso, "el ALCA es importante".
"Un ALCA sin subsidios agrícolas o protección al acero por parte de EEUU", advirtió, aunque añadió que en esta última materia habrá cambios favorables a la región, a cuyos países recomienda adoptar la flexibilidad cambiaria: total para los grandes y medianos y parcial para los más pequeños.
Descartó que la crisis regional se agudice, pues Argentina ya "llegó al límite" y espera que el FMI le dé asistencia.
Finalmente emplazó a la Unión Europea (UE) a tener una postura más positiva en materia comercial con Latinoamérica, en sintonía con el acuerdo que alcanzó con Chile.
"Sabemos que hay que avanzar hacia una mayor estabilidad, que cada país busque fórmulas propias para crecer, pero la UE debe tener una mirada a largo plazo.
Además, subrayó, "no conozco ningún Gobierno latinoamericano que esté tomando medidas fiscales irresponsables como en el pasado".