Atribuyen mutaciones cancerosas a exposición a disolventes

BARCELONA.--- Un estudio internacional dirigido por dos investigadores españoles de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) atribuye mutaciones cancerosas a la exposición a disolventes orgánicos basados en hidrocarburos.
El estudio, que ha sido publicado por la revista "Carcinogénesis", ha determinado que la exposición a estos disolventes orgánicos provoca mutaciones en el oncogen k-ras, un gen que facilita la aparición de tumores cuando sufre una mutación.
La relación se ha puesto de manifiesto en personas que tenían cáncer de páncreas y que habían estado en contacto con disolventes en el ambiente laboral.
En la investigación, dirigida por Miquel Porta y Joan Alguacil, de la UAB, han participado también expertos de cinco hospitales españoles, del Instituto Municipal de Investigación Médica de Barcelona, la Universidad Pompeu Fabra, el National Cancer Institute (EEUU), y el Finnish Institute of Occupational Health de Helsinki (Finlandia).
Los científicos han analizado la relación entre la exposición a disolventes orgánicos por motivos laborales y las mutaciones en el gen k-ras en un total de 107 persones con cáncer de páncreas.
Entre un 19 y un 29 por ciento de los 83 casos que presentaban el gen k-ras mutado habían estado en contacto con disolventes orgánicos, mientras que el porcentaje se reducía a entre un 4 y un 25 por ciento en los 24 pacientes que no tenían el oncogen k-ras mutado.
El margen de los porcentajes depende sensiblemente del tipo de prueba escogida para evaluar la exposición laboral a disolventes, pero la conclusión de este primer estudio en el que se analiza esta relación es que la exposición a los disolventes orgánicos está asociada a las mutaciones en el k-ras en el cáncer de páncreas.
Precisamente, por tratarse del primer estudio internacional de estas características, los investigadores remarcan que se tendrá que esperar a otros estudios que confirmen el hallazgo antes de adoptar medidas de salud pública.
Los disolventes basados en hidrocarburos, como el benceno y los compuestos alifáticos, aromáticos y clorados, se utilizan ampliamente en las industrias químicas, mecánicas, del calzado, de la construcción y de la limpieza, así como en otros procesos industriales para untar, desengrasar, pintar, lubricar y limpiar.
El estudio señala que las mutaciones en el gen k-ras provocadas por los disolventes se producen de manera indirecta; es decir, incentivando la actividad de los enzimas que promueven la acción de los carcinógenos causantes de las mutaciones, o bien favoreciendo el crecimiento de las células que tienen el gen mutado.
El gen k-ras no sólo tiene un papel muy directo en la aparición del cáncer de páncreas, pues en los cánceres que sufren las personas el k-ras es el gen que presenta con más frecuencia mutaciones adquiridas, o sea, no heredadas.
El cáncer de páncreas, causante de cerca de 2.000 muertes anuales en España, es una de las causas de mortalidad más importantes en los países occidentales y entre sus factores de riesgo intervienen la edad avanzada, el hecho de ser hombre, fumar y el contacto con sustancias cancerígenas presentes en el medio ambiente.