Bananeros de Costa Rica se defienden de los de Colombia

SAN JOSE.---El congreso bananero de Costa Rica anunció que concentrará los esfuerzos en aumentar la producción por hectárea con el fin de reducir costos, incrementar exportaciones y mejorar la situación frente a Ecuador y Colombia, sus principales competidores en América Latina.
Los principales competidores de Costa Rica en la región, Ecuador y Colombia, anunciaron en San José que pretenden aumentar su volumen de producción.
La estabilidad de los mercados y de los precios, tras años de crisis por sobreoferta, ha entusiasmado a los bananeros costarricenses que anunciaron más recursos para aumentar la productividad, combatir plagas y rehabilitar fincas.
Empresarios del sector, que realizaron el IV Congreso Bananero Nacional, coincidieron en que se han estabilizado mercados y hay señales de un leve repunte de precios en los principales países consumidores, Estados Unidos y la Unión Europea (UE).
La meta de las autoridades bananeras es pasar de las 2.164 cajas (de 18 kilos cada una) en promedio por hectárea, la más alta de la región, a 3.000 cajas en el 2006,
El gerente general de la Corporación Bananera Nacional (CORBANA), Jorge Sauma, declaró a EFE que trabajan en rehabilitación e investigación de variedades más resistentes a plagas y en renovación de fincas, para lo cual demandó apoyo estatal.
Esta petición coincidió con la aprobación, por parte del Gobierno, de una emisión de 75 millones de dólares en bonos de un fideicomiso para este sector, que serán canalizados a rehabilitar unas 60 fincas, combatir enfermedades y mejorar otras áreas para aumentar la productividad.
En coordinación con las principales multinacionales, CORBANA desarrollará investigaciones en busca de variedades resistentes a la sigatoka, un hongo que afecta a las plantas y causa pérdidas millonarias cada año, dijo Sauma, quien señaló que los efectos de estas medidas serán tangibles en el 2003.
Diana Guzmán, presidenta de la Cámara Nacional de Bananeros de Costa Rica, anunció que su país también intensificará una campaña de imagen para diferenciar el producto al resaltar las condiciones sociales y ambientales en que se produce la fruta en las 43.000 hectáreas cultivadas.
Afirmó que este país tiene fuertes ventajas comparativas respecto a competidores por sus conocidas políticas sociales y laborales, su producción amigable con la naturaleza y su estratégica ubicación geográfica, pues la fruta no tiene que atravesar el Canal de Panamá para llegar a Europa y está cerca de la costa este de EEUU.
Ronald Romero, de la multinacional Chiquita Brands, explicó que Costa Rica podría tener mayores rendimientos por hectárea con un mejor control de la sigatoka y los nematodos, que afectan las raíces de las plantas, y un adecuado sistema de drenaje en las fincas bananeras, que ahora es deficiente.
Según CORBANA, cada año el país invierte más de 50 millones de dólares para combatir la sigatoka, pero el hongo ha desarrollado resistencia a los principales fungicidas, por lo que realizan investigaciones en coordinación con empresas comercializadoras para encontrar nuevas variedades más resistentes.
Ronald Vargas, director de Investigación de CORBANA, explicó que también hay proyectos orientados a combatir los nematodos y mejorar las condiciones de producción con novedosos métodos de biotecnología para atender las necesidades específicas del suelo.
"Debemos mejorar los sistemas de drenaje superficial de aguas para que las fuertes lluvias no afecten tanto el peso final del racimo y distribuir mejor las plantas para minimizar la competencia por la luz", detalló.
En el primer semestre de este año Costa Rica exportó 47 millones de cajas de banano, que generaron divisas por 246 millones de dólares, mientras que Ecuador, en el mismo periodo, vendió 113 millones de cajas.