Crean prometedora vacuna contra las diferentes cepas de virus VIH

Washington.---- Investigadores estadounidenses están desarrollando una vacuna que, por primera vez, permite obtener anticuerpos que bloquean la acción de las múltiples cepas del virus del sida.
La vacuna, que se encuentra aún en sus primeras fases de desarrollo, ha sido probada en simios y podría ser probada en seres humanos, dentro de dos años.
Investigadores del Instituto de Virología Humana, en la Universidad de Maryland (EEUU), y del Laboratorio de Biociencias Avanzadas de Kensington, en el mismo estado, anunciaron su hallazgo hoy en "Proceedings", una publicación de la Academia Nacional de las Ciencias.
Robert Gallo, uno de los descubridores del sida y quien dirige en la actualidad el Instituto de Virología Humana, asegura que "éste es uno de los hallazgos más sugerentes" que él ha presenciado en la investigación del virus VIH.
Este virus, que causa el sida, posee múltiples cepas, lo que hace que presente diferentes caras al sistema de defensas del cuerpo humano, el llamado sistema inmunológico.
La superficie del virus se encuentra recubierta por moléculas, llamadas gp120, que permiten a cada una de sus cepas fijarse a otra molécula, ubicada en la superficie de las células humanas y llamada CD4, con lo que comienza el proceso de "invasión".
El conocimiento de estos procesos ha permitido a los científicos crear complejos artificiales gp120-CD4 y usarlos para desarrollar anticuerpos en animales de experimento, entre ellos monos.
"El complejo gp120-CD4 ha demostrado una capacidad recurrente de generar anticuerpos que neutralizan a un amplio rango de cepas del virus VIH, aisladas", explicó Anthony Devico, uno de los científicos que dirige las investigaciones.
En su opinión, el complejo que han desarrollado "podría servir como un modelo válido para el desarrollo de una vacuna contra el virus del sida".
Gallo reconoce que los investigadores de esta enfermedad se han encontrado, durante casi dos décadas, con el grave problema creado por la multitud de cepas existentes del virus y la incapacidad del sistema inmunológico para atacar a cada una de las mutaciones que éste provoca en su fusión con las células sanas.
"Pero esta nueva aproximación tiene la capacidad de llevarnos un paso más allá en la búsqueda" de una solución a este problema infeccioso, aseguró.
El sida ya ha superado las características de epidemia que tuvieron la gripe de 1918, la peste bubónica y otras pandemias a lo largo de la historia.
George Lewis, director del departamento de desarrollo de vacunas del Instituto de Virología Humana, apuntó hoy que más de 25 millones de personas han muerto a causa del sida y que otras 40 millones se encuentran infectadas por el virus.