Rinoceronte asiático está en peligro, según ecologistas

Gland (Suiza).----La supervivencia del rinoceronte asiático está en peligro por la caza furtiva y la creciente explotación de la selva para fines comerciales, según el último informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
El informe señala que deben de quedar unos 2.900 ejemplares de las tres especies conocidas del rinoceronte asiático, y que al menos 86 han sido muertos en los últimos cuatro años por cazadores furtivos.
Estos utilizaron armas de fuego, lanzas, venenos, instrumentos de electrocución y distintas trampas, señala el informe, según el cual los cazadores buscan sobre todo el cuerno del rinoceronte y otras partes del cuerpo utilizadas en la medicina tradicional asiática contra diversas enfermedades.
"Recientemente, en sólo cinco meses de caza furtiva en Nepal se dio muerte a quince rinocerontes, lo que demuestra que no podemos ser complacientes frente a ese problema", señala Elizabeth Kempf, del programa sobre especies animales del WWF, coautora del informe.
"Sólo salvaremos de la extinción al rinoceronte africano si logramos limitar la incesante demanda por parte de los practicantes de la medicina tradicional asiática (sobre todo en China, Singapur, Taiwán, Malasia y dondequiera viven comunidades chinas) y restauramos su hábitat, cada vez más menguado y fragmentado", advirtió la ecologista.
Según el informe, además de la caza furtiva, las tres especies del rinoceronte asiático -el unicornio indio (el de mayor tamaño), el de Java (más pequeño) y el de Sumatra (peludo y de doble cuerno)- están amenazadas por la creciente deforestación, la invasión de su hábitat por gente en busca de tierras y el avance de la explotación del aceite de palma, pulpa de madera, café, caucho y anacardo.
En Africa se calcula que viven unos 2.700 rinocerontes negros y 10.400 blancos, especies ambas dotadas de doble cuerno.
Conforme se talan árboles para las plantaciones y se elimina el bosque secundario, se facilita el acceso al hábitat de esos mamíferos, lo que contribuye a fomentar la caza furtiva y deja expuestos a los rinocerontes que van quedando a amenazas genéticas como la endogamia y todo tipo de desastres naturales.
Según el informe, el rinoceronte de Java -o de Vietnam- está al borde de la extinción en este último país, donde no quedan más que ocho, según se cree, mientras que en Indonesia no deben de sobrepasar los sesenta ejemplares.
Los equipos de protección de esa especie financiados por el Fondo Mundial para la Naturaleza y sus organizaciones asociadas han evitado la caza ilegal furtiva de esa especie de rinocerontes en los últimos años.
Sin embargo, debido al pequeño número de ejemplares supervivientes, el rinoceronte de Java (rhinoceros sondaicus) corre peligro de extinción en caso de catástrofes naturales, enfermedad o por la caza furtiva.
Los aproximadamente 300 rinocerontes de la especie de Sumatra (dicerorhinus sumatrensis) que viven en Indonesia y Malasia están amenazados por culpa también de la caza ilegal mientras que los de mayor tamaño (rhinocerus unicornis), de los que quedan unos 2.400 en la India y Nepal, son también vulnerables.
El informe habla de algunos éxitos en la protección de esas especies. Así, en el parque nacional de Kaziranga, en el noreste de la India, sólo había hace un siglo una docena de ejemplares del unicornio, pero ahora la población supera los 1.500.
En Nepal, después de la Segunda Guerra Mundial se mataron muchos rinocerontes de la especie de mayor tamaño, y sólo quedó un centenar en el valle de Chitwan en 1968.
En 1973 se estableció allí un parque nacional, se controló la caza furtiva y gracias a medidas intensas de conservación y vigilancia, el número de animales en ese valle es actualmente de más de 600.
Para restablecer una segunda población viable de rinocerontes en Nepal y minimizar la exposición de esos animales a potenciales conflictos con el hombre, el Fondo Mundial para la Naturaleza sufragó parte de los gastos del traslado de 72 ejemplares del Royal Chiwan National Park al Royal Bardia National Park, en Nepal.