Nuevos problemas pueden demorar el lanzamiento del Atlantis

Cabo Cañaveral (EEUU).--- El transbordador Atlantis, que debería viajar a la estación Alfa el 28 de setiembre, puede ver demorado su lanzamiento tras descubrirse serios fallos en las plataformas que sirven para desplazar a los transbordadores.
Fuentes de la NASA informaron hoy de que los ingenieros de la agencia espacial están evaluando la gravedad de las averías e intentan determinar las posibles reparaciones antes de reprogramar el despegue de la nave.
Los fallos se han descubierto en los rodamientos de las plataformas que llevan a las naves desde su hangar hasta el complejo de lanzamiento.
Estos fallos, descubiertos durante una inspección rutinaria, se han hallado dos meses después de que otra revisión similar detectara pequeñas fisuras en las líneas que alimentan de combustible a los motores principales de los cuatro transbordadores.
"Aún no sabemos cuanto tiempo vamos a necesitar" para efectuar las nuevas reparaciones, dijo un portavoz de la NASA, que no precisó cómo podría influir en el calendario de lanzamientos.
El Atlantis, que debe despegar el 28 de setiembre, tenía previsto su lanzamiento en agosto, pero el descubrimiento en junio de las grietas en las conducciones de combustible obligaron a aplazarlo.
En los fallos descubiertos ahora, las reparaciones en los cojinetes de las plataformas pueden posponer otro mes su despegue, dependiendo de la decisión que la NASA adopte.
Los ingenieros de la agencia espacial disponen de un suministro limitado de rodamientos de repuesto, ya que las plataformas, de las que existen dos, fueron construidas en los años 60, durante el programa Apolo, para llevar a los puntos de lanzamiento a los cohetes Saturno.
George Diller, portavoz de la NASA, ha manifestado que, sin duda, los técnicos intentarán reparar o sustituir los rodamientos en mal estado.
Una opción que se baraja es tomar los cojinetes que no presentan desperfectos en una de las plataformas e instalarlos en la otra.
Los rodamientos se encuentran dentro de unos cilindros, denominados JEL, instalados en las esquinas de las plataformas. En dos de los 16 cilindros que contiene cada una, los técnicos encontraron que tres de los cuatro rodamientos que tenían estaban dañados, dos de ellos de modo muy serio.
Después, el Atlantis debe viajar a la estación espacial el Endeavour, cuyo despegue está previsto para el 2 de noviembre. Esta fecha también dependerá de las reparaciones que se acometan en las plataformas