La lluvia de las Perseidas alcanza hoy su punto máximo

Washington.---Los astrónomos creen que la de hoy, 12 de agosto, será la noche más brillante del año gracias a la lluvia de meteoros conocidos como las Perseidas, que puede observarse sin necesidad de telescopio.
Cada año la Tierra, en su órbita del Sol, transita por la cola del cometa Swift Tuttle, entre el 25 de julio y el 18 de agosto, y las noches del verano (hemisferio norte) se encienden con las partículas que penetran en la atmósfera terrestre a 60 kilómetros por segundo y se consumen.
Los astrónomos calculan que esta noche, entre la hora 22:00 GMT y la hora 01:00 GMT del martes, será la más espectacular en la lluvia de Perseidas de este año, y en buena parte ello se debe a que el cielo estará despejado de otras fuentes de luz y hay luna nueva.
Estas estrellas fugaces, que alcanzan frecuencias de hasta 80 por minuto, se llaman Perseidas porque llueven sobre la Tierra desde el área del cielo donde extiende su esplendor la constelación de Perseo.
La Tierra ha cruzado esta cortina de partículas desprendidas del Swift Tuttle desde 1988, y fue durante los veranos de 1991 a 1994 cuando el fenómeno fue más espectacular, con tasas de 200 a 400 meteoros por hora.
Pero el Swift Tuttle también viaja en su propia órbita y se aleja del punto donde la Tierra intercepta su cabellera, de manera que estos torrentes se han hecho menos abundantes, y se mantiene una zona de alta intensidad que no supera los 100 meteoros por hora.
Para muchos, los meteoros son conocidos como "las lágrimas de San Lorenzo", un diácono cristiano martirizado por los romanos en el año 258.
San Lorenzo debió ser un personaje de temperamento poco irritable pues, según la leyenda, cuando ya llevaba un rato sobre la parrilla donde lo asaban vivo, dijo a sus atormentadores que le dieran la vuelta porque ya estaba bien cocido en una mitad.
Mil trescientos años después de la muerte de San Lorenzo, el rey de España Felipe II, que daba un gran valor a la leyenda, ordenó que se construyera el famoso monasterio de la localidad de San Lorenzo del Escorial, en la provincia de Madrid, manteniendo el diseño de la parrilla de los tormentos.
La fiesta de San Lorenzo se conmemora el 10 de agosto.
La popularidad de las "lágrimas de San Lorenzo" se debe también a que pueden observarse con el equipo más básico y en las condiciones más cómodas: con el ojo humano y simplemente acostándose en la hierba desde una silla reclinable.
Se aprecia mucho mejor la abundancia de estrellas fugaces si puede observarse el cielo a, por lo menos, 25 ó 30 kilómetros de alguna ciudad grande, de manera que la iluminación urbana no disminuya la visibilidad a través de la atmósfera.
La vinculación entre el nombre y los lagrimeos no se limita sólo al santo sacrificado en la parrilla, ya que también tiene fama Lorenzo de Brindis, otro santo que fue doctor apostólico, orador, misionero, escritor, polemista, contemplativo y místico capuchino, y vivió en la época de Felipe II.
Este San Lorenzo no sólo derramaba abundantes lágrimas durante sus arrebatos místicos, sino que hacía llorar a las multitudes que escuchaban sus alocuciones.
Sea cual sea el Lorenzo que esta noche tengan en su mente, los habitantes de San Lorenzo, en la provincia española de Cuenca, comerán profusamente, como todos los años, y bailarán hasta bienentrada la noche.
Luego se irán al campo a ver en el cielo las lágrimas que derrama la oscuridad profunda.