Virus del Nilo se extiende por la mitad de EEUU

Washington.--- El virus del Nilo Occidental, que provoca la fiebre del mismo nombre y que puede causar meningitis e, incluso, la muerte en personas debilitadas, se extiende por la mitad del territorio de EEUU, registrándose ya en 34 estados del país.
Illinois y Florida se han sumado a la lista de aquellos en los que se ha detectado este virus, que apareció por primera vez en Nueva York en 1999.
En lo que va del año, se han confirmado un total de 90 casos de la enfermedad provocada por el virus del Nilo Occidental, que es transmitido por la picada de los mosquitos, y que ha causado cinco muertes, todas en el estado de Luisiana (sur del país).
Otras 18 personas, en su mayoría de edad avanzada, han muerto entre 1991 y 2001 en Nueva York y otros estados, según datos facilitados por la directora del Centro para el Control y Prevención de las Enfermedades, CDC, Julie Gerberding.
El virus, que puede ser extremadamente peligroso para aquellos que tienen un sistema inmunológico débil, así como para los niños, fue detectado por primera vez en Uganda en 1937.
Aunque se ha extendido a Europa, Asia y Oceanía, es en los Estados Unidos donde está alcanzando proporciones más alarmantes.
La aparición de miles de pájaros muertos, sobre todo cuervos, indujo a pensar, en un principio, que estos animales eran los causantes del problema, pero se descubrió que estas aves fueron víctimas del virus, que pertenece a la familia de los "flaviviridae".
El virus del Nilo, que sólo puede detectarse en muestras de sangre analizadas con el microscopio electrónico, provoca al principio síntomas similares a los de la gripe, pero puede derivar hacia una inflamación del cerebro (encefalitis), según el CDC.
Las autoridades de salud estadounidenses dijeron hoy que los casos detectados en Luisiana, un total de 58, convierten a este brote del virus del Nilo Occidental en el peor que se ha registrado en EEUU.
Misisipi ha registrado otros 22 casos y Texas 10 más.
Aunque el CDC afirma que la enfermedad de fiebre del Nilo Occidental afecta a personas de edad avanzada, el último caso del que se ha comunicado, en Illinois, es el de una mujer de 22 años que pudo tratarse a tiempo y que actualmente se recupera de la enfermedad.